就像小乙那颗曾经尚存温热的心。
翌日天光，不是大亮，而是被一层薄薄的铅云笼罩，给整座永安城都涂上了一层肃杀的灰白。
风起了，卷着街角的残叶，打着旋儿，像是无处可依的游魂。
永安城的太守府，门前那两尊石狮子，在这样的天色下，显得格外狰狞。
陈冉，永安城名义上的主人，更是太子安插在北地的一根最深的钉子。
此人年近五旬，面相儒雅，养着一丛打理得极为齐整的山羊须，瞧着倒像个饱读诗书的老学究。
可小乙从密探的卷宗里，看到的是另一张脸。
一张在累累白骨之上，贪婪吮吸民脂民膏的脸。
对于这位不请自来的六殿下，陈冉的心底，是淬了毒的轻蔑。
一个毛头小子，侥幸在西凉得了些军功，便真以为自己能搅动这北地的风云了？
他自认，除了最初那次礼节性的拜见，自己与这位六殿下便再无交集，已是给足了皇家的颜面。
井水不犯河水，你查你的税，我做我的官，岂不美哉？
可他忘了，小乙不是来喝茶的。
小乙是来掀桌子的。
当六殿下的仪仗停在太守府门前时，整条长街的空气，都仿佛被抽干了。
小乙今日穿了一身玄色窄袖锦袍，腰间束着玉带，却未悬挂任何多余的配饰。
唯有一柄长剑，静静地躺在剑鞘里。
那把剑，曾在西凉饮过血。
他缓步踏入太守府的大堂，身后的亲卫如两道沉默的影子，步伐整齐划一，带着沙场上才有的铁血气息。
“下官陈冉，参见六殿下。”
陈冉领着府衙一众官吏，跪了一地，姿态谦卑到了尘埃里。
小乙径直走到主位上，拂袖，落座。
动作行云流水，没有半分拖沓。
然后，他便不说话了。
他只是那么高高在上地坐着，目光平静地扫过堂下乌泱泱跪着的一片官帽。
时间，一息一息地流淌。
大堂里，死一般的寂静。
只有堂外那呜咽的风声，一阵紧过一阵。
陈冉跪在最前方，起初还能保持镇定，可渐渐地，他的膝盖开始发麻，额角渗出了细密的汗珠。
这位六殿下，不按常理出牌。
没有问候，没有寒暄，甚至没有让他平身的意思。
这就像是两军对垒，对方一上来，便张弓搭箭，引而不发。
那悬在头顶的锋锐，比真正射出的箭矢，更让人心胆俱裂。
终于，小乙的目光，落在了陈冉的身上。
那目光，很淡，淡得像冬日里结在窗上的薄冰，却带着刺骨的寒意。
“陈大人。”
他的声音，也不响，却清晰地传入了每一个人的耳朵里。
“本王今天为何而来，想必，你心里有数。”
陈冉闻言，心中那块悬着的石头，反而落了地。
来了。
他暗自吸了一口气，早就准备好的一套说辞，在心中滚过一遍。
“六殿下，下官知道。”
他依旧保持着跪姿，将头埋得更低了些，声音里带着一丝恰到好处的为难与苦涩。
“只是，殿下您久居京城，恐怕，属实不太了解这北地的困境啊。”
他开始了他的表演。
“此地不比江南鱼米之乡，处处富庶流油。”
“这里的百姓，面朝黄土背朝天，一年到头，刨去吃喝，剩不下几个大钱。”
“日子，过得是真难啊。”
“朝廷的税赋，他们不是不想缴，是当真拿不出那么多的现银。”
“这才有了以物抵税，以劳役抵税的法子，也是下官们为了体恤百姓，不得已而为之的下策。”
“殿下您金口一开，要强行将所有税收以现银收取，这……这不是将百姓往绝路上逼吗？”
“下官担心，一旦激起民变，届时，局面将一发不可收拾啊！”
一番话说得是声情并茂，感人肺腑。
不知道的，还真以为他陈冉是爱民如子的青天大老爷。
小乙静静地听着。
他的脸上，没有任何表情。
可他的脑海里，浮现的却是另一幅画面。
那是密探呈上来的，一桩桩，一件件，血淋淋的实情。
百姓们并非不愿缴纳税银。
新法推行，税赋几何，清清楚楚，明明白白，他们心中有数。
一年辛劳，只要照章纳税，剩下的，足够一家老小嚼用。
可恨就恨在，国法之下，还有地上的“王法”。
官府打着各种闻所未闻的名头，巧立名目，征收着一笔又一笔的苛捐杂税。
什么“火耗银”、