二伯率先开口，语气中满是无奈，“柳家那边的人已经来过了，说你要是再不识抬举，不仅要撤你的职，还要让咱们沈家在云溪郡无立足之地......你就不能变通一下，低头服个软，投靠柳家吗？”
“是啊，大哥，” 堂弟沈墨上前一步，语气带着几分急切，“你就算不为自己着想，也得为家里人想想啊！这些年，咱们沈家因为你不肯依附柳家，受了多少委屈？族里的子弟想进郡府当差，被柳家处处阻拦；家里的田亩，被柳家暗中侵占，咱们都敢怒不敢言......你就低头吧，只要投靠柳家，咱们沈家就能好过一点。”
婶母也叹了口气，眼眶微红：“砚儿，我知道你守着你父亲的嘱托，可这世道，守着本心有什么用？能当饭吃吗？能护着族人吗？你父亲不在了，你是沈家的顶梁柱，你不能眼睁睁看着沈家就这么败在你手里啊！”
还有几位族中长辈，只是站在一旁，重重叹息，神色悲戚，却没有一个人开口支持他，甚至没人问一句他在郡府受了多少委屈，只是一味地劝他妥协、低头。
沈砚站在原地，听着族人一句句的劝说与悲叹，喉咙发紧，一句话也说不出来。
沈砚沉默许久，声音沙哑，“我......回去想想。”
听到他松口的语气，众人一阵欢喜，开始嘘寒问暖起来。
只是这虚伪的样子，不仅没有让沈砚放松下来，反而内心涌起了一股深深的疲惫感，从心底蔓延至全身，压得他喘不过气。
他没有再说话，只是对着族中长辈们微微躬身，没有吃晚饭，转身走进自己的房间，关上房门，将所有的声音都隔绝在外。
房间里很安静，只有一盏孤灯，映着他落寞的身影。
他缓缓走到桌前，坐下，目光空洞地望着窗外的夜色，脑海中反复回响着族人的劝说，回响着父亲的嘱托，还有柳家亲信的嘲讽。
绝望，像潮水般将他淹没。他觉得自己就像一个孤家寡人，拼尽全力坚守的一切，在旁人看来，都是可笑的固执。
他也不知道自己这样坚持下去，还有什么意义，不知道自己能不能扛过柳家的报复，不知道能不能守住沈家。
目光落在桌案上的一把剪刀上—— 那是他平时裁剪文书用的，锋利的刀刃，在灯光下泛着冷光。
“或许，就这样结束，也不算违背自己的本心了……” 沈砚喃喃自语，眼神渐渐变得空洞，伸出手握住了那把剪刀，指尖微微颤抖。
剪刀的刀刃，轻轻贴在脖颈处，一丝凉意传来。他闭上双眼，脑海中闪过父亲坚定的眼神，闪过那些百姓期盼的脸庞，心中泛起一丝犹豫。
就在刀刃即将用力的瞬间，父亲的话语仿佛再次在耳边响起：“砚儿，守住本心，方能不负祖上，不负百姓，不负自己。”
这句话，像一道惊雷，唤醒了他混沌的意识。他猛地睁开双眼，松开了握着剪刀的手，剪刀 “当啷” 一声掉在地上，打破了房间的死寂。
他抬手，抹了抹眼角的湿意，眼底重新燃起一丝微光。
是啊，他不能死，他要是死了，就真的辜负了父亲的嘱托。
只是再这样坚持下去又有何意义？
沈砚站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，一夜未眠。
他就那样静静地站着，站累了就坐下，翻看着父亲留下的杂记，从暮色四合，到东方泛起鱼肚白，脑海中反复思索着应对之法。
天刚亮，沈砚便起身，换上一身干净整洁的青色吏袍，整理好仪容，一如往常，朝着郡府走去。
一夜未眠，让他眼底布满了红血丝，神色也带着几分疲惫，却依旧身姿挺拔，没有半分退缩之意。
他刚踏入郡府大门，便被几名柳家的家丁拦住了去路。为首的，是一名身着锦袍、面容纨绔的青年，正是柳家公子柳阖。
柳阖双手抱胸，斜靠在一旁的廊柱上，眼神轻蔑地上下打量着沈砚，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“这不是沈从事吗？倒是挺有骨气，都这样了，还敢来郡府上班？”
沈砚神色平静，微微颔首，语气平淡：“柳公子，下官还有公务要处理，还请让开。”
“公务？” 柳阖嗤笑一声，上前一步，伸手拍了拍沈砚的肩膀，力道极重，带着明显的挑衅，“沈从事，我爹昨天给你的机会，你不珍惜，现在还想安心处理公务？我告诉你，从今天起，云溪郡户曹，没你沈砚的位置了！”
他身后的家丁，也纷纷附和，语气嚣张：“就是，识相点，赶紧滚，别在这儿碍眼！”
“沈砚，你敬酒不吃吃罚酒，柳公子能饶过你，柳大人可饶不过你！”
沈砚微微侧身，避开柳阖的手，神色依旧平静却带着一丝不容置疑的坚定：“下官是朝廷任命的户曹从事，未经朝廷旨意，任何人都无权撤下官的职。柳公子，请自重。”
“自重？” 柳阖像是听到了天大的笑话，猛地抬手，一把揪住沈砚的吏