对清河县令吴之强而言，这趟赴济南府之旅，还是颇为成功的。
进一步加深了和岳父卢文的往来，又结识了即将上任的巨野县令郑来富，可以说不虚此行。
当然，终于要回自己的一亩三分地了，他内心中也是非常轻松。离了那知府衙门的是是非非，回到清河，他便是说一不二的土皇帝。
马车悠悠，驶入清河县地界。
吴之强正靠着软垫假寐，只是不知从何时起，他发觉马车行得异常平稳，竟无往日那般颠簸。
他有些诧异的撩开窗帘望去，入眼竟是一条平整宽阔、黝黑发亮的崭新道路！
路面坚硬如石，却毫无石板路的缝隙与不平，马车行驶其上，几无声息，唯有轮毂轻快的转动声。
“这路……？”
吴之强愣住，他离县不过月余，临行时县城外还是尘土飞扬的官道，怎就变成了这般模样？
这路看着竟比济南府城外的某些主干道还要平整结实！
一旁随从吴德，最是善于察言观色，立刻满脸堆笑地奉承。
“大人您看，此等平坦大道，车马驰骋如履平地，百姓行商往来便利，实乃盛世之象，德政之功啊！”
“这定是大人您勤政爱民，教化有方，治下百姓安居乐业，方能齐心合力，修出如此神路！”
“此乃大人您莫大的政绩，他日上峰考察，定是浓墨重彩的一笔！”
这货毕竟只是一个普通随从，还是不如沈昌平擅长引经据典。
不过吴之强听着这舒心的马屁，心中那点疑惑暂时被压了下去，取而代之的是一丝得意。
虽然他也纳闷这路到底是如何在短短一个月时间修成的，但下属将其归功于自己治下有方，他自己也就相信了。
捋了捋短须，吴之强脸上露出矜持的笑容。
“嗯，身为地方官，自当尽心竭力。”
“看来本官离县这些时日，吴承恩倒也未曾懈怠。”
他自动将这“功劳”揽到了吴承恩名下，当然那也是由于自己领导有方。
马车继续前行，吴之强心情颇佳地欣赏着窗外“自己治下”的“新气象”。
果然，道路好了，往来车马行人明显比离县时多了不少，一些商队驮着货物，行色匆匆却步履轻快。
他甚至还看到几辆装饰华美的马车，应该是外地来的富户，这让他心中愈发满意。
此番回县，气象一新，正是大展拳脚好时候。凭此等功绩，等到过年时再去济南府拜年，活动活动，那自己的仕途更将平步青云。
好吧，一年12个月，他至少有3个月往返济南府的路上。
一路顺畅，直至抵达西城门。
远远地，吴之强就看见城门旁矗立着一个巨大的的钢铁怪兽。
那怪兽他从未见过，形如巨蝎，却又带着古怪的臂爪。“怪兽”并未完全堵死城门，而是紧挨着城门坐下。
但他那庞大的体型，即使坐下依然极具压迫感。
所有进出城门的百姓，都忍不住驻足围观。当然是不敢靠近的，只是远远的指指点点。
吴之强心头一紧，难不成清河县被怪兽占领了？吴之强非常惜命，不敢靠近。而是连忙吩咐停车，让吴德去打听。
不多时，吴德回来了，脸色有些发白。
“大、大人，打听清楚了。那怪物名叫‘掘地龙王’，据说是……是秦浪秦大人弄来修路开山的‘神物’。”
“力大无穷，能轻易破碎巨石，平整土地。眼前这条路，便是这‘掘地龙王’的功劳。”
“至于因何停在这里，说是……说是……
“说是什么？”吴之强心中骇然。
“说是……震慑宵小，维持秩序。”
吴德压低声音，指了指城门口那些汉子解释。
“那些人，也都是那秦大人手下，叫什么‘巡检’，专司县城内治安巡防。至于原来的城门兵丁……不知去向……”
吴之强顺着他的介绍看去。果然城门处的汉子并不是之前的兵丁。自家兵丁什么德行他一清二楚，绝不可能站的这么笔直。
而且他们统一穿着怪异的墨绿色服装，臂缠红布，手里拿着奇怪的黑色短棍。
“既是为修路利民，暂歇于此，也……也无不可。只是这装束……”
“算了，先回县衙再说。”
吴之强压下心中的惊疑，挥了挥手。
马车重新启动，只是经过城门时还是战战兢兢，尽可能从远离那“掘地龙王”的一侧驶入。
吴之强忍不住透过车窗缝隙偷眼观瞧，那“掘地龙王”越靠近看越觉神武，尤其是铁爪令人望而生畏。
难以想象，这等“怪兽”若发起狂来，会是何等景象。
就在此时，吴德突然指着掘地龙王的铁爪笑道。
“大人，您看那怪兽爪子