“上家是谁？！”
“群芳院、你······”
邓去疾屏息俯身凑耳，依稀听到几字，随后再无声息。
他怒火中烧，站起来扫视一圈，发现夏知州脸色难看的站在过道里，他勉强抬手作礼，匆匆离开这个令人作呕的地方。
“肯定是夏知州干的，这是他的地盘。”
小葛跟着邓去疾来到大街上，沮丧道：
“已经打草惊蛇，再查下去就是寡妇死儿，没指望了。”
邓去疾脸色阴沉，一言不发。
二人回到治所，邓去疾脱掉沾染污秽的行袍，小葛沏壶茶端着进屋，入座斟上茶水道：
“反正安置流民用不着咱操心，要不再去柘城跑一趟？”
“不用了，李大嘴临死透露一些信息，幕后黑手可能与群芳院有关系，今晚去瞅瞅。”
小葛的眼睛顿时亮了。
夜幕降下，群芳院彩灯高挂，风流豪客接踵而来，柔靡妙曼的曲乐夹杂着调笑声，飘送到街对面的茶楼临窗雅阁里。
邓去疾瞥见小葛打花楼旁边的车马巷出来，丢给唱曲小娘一钱银子，摆摆手，捏着茶盅抿一口。
“临街楼子和这边一样，是吃酒听曲所在，二进才是耍处，后面还有个大园子，后门开在钞库街，有打手看守，时辰尚早，先吃饭吧。”
“你吃吧。”
邓去疾脱了袍子丢椅子里，露出一身粗布短衣，下楼来到人流熙攘的街上，进巷七拐八拐，找个僻静处，解开短衣下挠索，甩上院墙。
翻进园子，先摸去两个水阁看了，像是接待贵客的所在，溜到荷塘边最大那处院墙下，转圈打量一番地形，选了一颗柳树爬上去偷觑。
院里停着五辆骡马牵引的轿子车，一群小女孩被人催促着，分别上了车子。
邓去疾隐约听到那个龟公和客人的说话声，那客人骂骂咧咧，是北直隶口音。
“球攮的，涨价你早说啊，看爷还来不来！”
“九爷，你是行家，货色咋样不用我自夸，咱是老交情，我给你说，你来的真不是时候。”
“咋不是时候？少特么给我玩虚的，你家东主太不仗义，明年你看老子还来不来！”
“九爷，你这一路想必也见了，来了个狗御史，那些流民可算是遇见亲爹了，货就这么些，不要的话你就换一家，他们能护着你到漕河么？”
“麻辣个巴子，二黑，走啦！”
随着九爷一声喝叫，院门拉开，车马轱辘辘出了院子，转过荷塘，往后门而去。
邓去疾又听那龟公牢骚几句，下来柳树寻思一回，翻出院子追上那几辆大车，忽然又慢慢停步，救人只能在城外动手，不能闹大。
小葛在茶楼上见到邓去疾招手，匆忙下楼。
坊厢巡夜丁壮认识二人，一路放行，各地物资陆续运来睢州，城门日夜大开，守卒挑开车厢帘看一眼，默默退开，四辆大车顺利出城。
小葛不明所以，问道：
“啥情况？”
“北地青楼过来采买小孩，群芳院派人押车，跟上去看看再说。”
一个时辰后，四辆大车又顺利通过丘店巡检司，过了汴河北岸鞍子岭土地庙，小葛就要动手，邓去疾想起那个龟公的吹嘘，伸手按住他。
“过了屯所关卡再动手不迟。”
几辆大车一路向东，挨黑赶到岐口驿，进了一户人家，再没动静。
邓葛二人摸黑探查一番，轮流休息，熬到四更天，尾随车队上路。
天麻麻亮时候，看到竹溪屯所营寨轮廓。
二人跑去乡民家，买来旧衣挑担，胡乱装了些菜蔬，急匆匆去追。
屯田卫所营寨建在河边，桥头有屯所设置的关卡，值房还亮着灯。
那个九爷从车里探头，睡眼惺忪下来，打着哈欠去路边撒尿。
一个群芳院押车打手去值房敲门，几个值夜士卒呓儿八怔出屋，见是刘百户的朋友，请进屋里，其中一个飞奔去营盘报信。
邓去疾和小葛挑着菜蔬去河边洗洗涮涮，就见那些小女孩被放出来透气拉撒。
卫所寨子那边来了几人，挑着一担饭食，邓去疾看到那个领头的尖下巴和九爷说笑，有点不敢置信，他见过此人，野鸡岗剪径的二贼首之一，想不到竟然是卫所的军官。
他随即想到，陈朝先曾派斥候尾随贼人，后来他追踪雌雄刺客，再后来到了睢州，一天也没闲着，把此事忘了，不消说，张昊肯定知道此事，却一声不吭，打的啥主意？
“那个抽烟的尖下巴，就是当日拦路剪径的贼首。”
小葛闻言吃了一惊，当时他那一组兄弟在防护后路，又是黑夜，没看到贼人面目。
“你没认错？”
“错不了。”
邓去疾见小葛懵然无知，神情不似作伪，一颗心顿时沉了下去，