翌日。
棠宁醒来时，身侧已经空了，只余下枕间淡淡的龙涎香，昭示着昨夜那人来过。
春杏听见动静，掀帘进来服侍，脸上带着掩不住的笑意。
“娘娘醒了？陛下寅时就起身去上朝了，临走前特意叮嘱奴婢们不许吵醒娘娘，还说……”
她顿了顿，笑得眉眼弯弯。
“还说娘娘昨儿累着了，让小厨房今日多做些滋补的膳食。”
棠宁闻言，脸颊微热，嗔了她一眼。
“就你话多。”
春杏笑嘻嘻地应了，手上动作不停，替她更衣梳妆。
刚用过早膳，秋菊便悄无声息地回来了。
她打了个千儿，凑到棠宁耳边，压低声音道。
“娘娘，昨夜孟昭仪那边果然有动静。”
棠宁端着茶盏的手微微一顿，抬眸看她。
“说。”
秋菊的声音压得更低。
“孟昭仪身边的大宫女阿绿，昨儿半夜悄悄去了趟柳贵妃的翊坤宫。”
“奴婢不敢跟得太近，但远远瞧着，她在翊坤宫后门待了约莫一炷香的功夫，出来时脚步匆匆，神色慌张。”
棠宁垂眸，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘，眼底掠过一抹幽光。
“阿绿……是孟昭仪的陪嫁宫女吧？”
“正是。”秋菊点头，“跟着孟昭仪七八年了，最是心腹。”
棠宁轻轻笑了一声，将那盏茶搁下。
“心腹？七八年的情分，到底还是抵不过柳贵妃许的好处。”
她顿了顿，抬眸看向窗外，目光悠远而幽深。
“孟昭仪想借本宫的手扳倒柳贵妃，却不知她身边早就有柳贵妃的人，这一局，越来越有意思了。”
秋菊小心翼翼地开口。
“娘娘，那咱们接下来……？”
棠宁收回目光，唇角噙着一抹淡而冷的笑意。
“不急。”
她站起身来，走到窗前，看着庭院里开得正好的海棠，声音不疾不徐。
“让她们先斗着。”
“孟昭仪以为自己在算计本宫，却不知她连自己身边的人都没看清。等她把底牌都亮出来，本宫再看，这步棋，该怎么走。”
她顿了顿，抬手折下一枝海棠，指尖轻轻碾过那娇嫩的花瓣。
“去，把阿绿的底细再查一遍，她什么时候跟柳贵妃搭上的，中间经了谁的手，事无巨细，都要查清楚。”
“是。”
秋菊领命而去。
棠宁依旧站在窗前，手中的花瓣零落成泥，她却浑然不觉。
远处隐隐传来宫人洒扫的声响，日光渐渐升高，将整座宫城笼罩在一片看似祥和的金色之中。
日子就这般过了一段时日，孟昭仪为了示好，时常来看望棠宁。
两个人表面祥和，实际上，却不知是在怎么想。
年中时，北朔那边再次上报，想要来大雍，重议和亲的事情。
萧玦没赞同，依旧推了这件事。
但赫连王庭倒是执着，诸位大臣都说若是再推脱，怕北朔那边有意见，会起战乱。
萧玦便着礼部回了使者，表示同意。
等到次年春暖花开之际，便可来大雍。
这半年来，皇后提起过几次，想要抚养承熙，萧玦警告她不许再有此想法。
皇后没了法子，便没再提。
棠宁的位置坐的稳稳当当，是这后宫，最受宠爱之人。
春去秋来，宫中纷争不断，但棠宁已经不是当初那个身份地位的人了。
她暗中处理了不少人，将自己同孩子护的很好。
又是一年冬，哥哥沈怀瑾说今年得了特令，可以回家过除夕。
兄妹二人难得团聚，说了许多话。
很快，就到了承熙跟阿暖的周岁宴。
因着是龙凤双胎，寓意极好，再加上承熙是唯一的皇子，这场周岁宴，可谓是十分的声势浩大。
殿内张灯结彩，处处系着红绸。
廊下挂满了百家锁与长命缕，风一吹，便叮当作响，清脆悦耳。
宫人们穿梭如织，端着一盘盘精巧的点心与瓜果，空气中弥漫着奶香与酒醴的甜意。
棠宁抱着阿暖坐在上首，承熙由乳母抱着，偎在她身侧。
阿暖今日穿了一身大红色的百蝶穿花袄裙，衬得小脸愈发白嫩。
乌溜溜的大眼睛好奇地张望着满殿的陌生人，也不怕生。
时不时咿咿呀呀地挥挥小手，惹得近前的命妇们纷纷凑趣夸赞。
“贵妃娘娘驾到。”
内侍尖细的通传声响起，殿内骤然静了一瞬。
棠宁抬眸望去，只见柳贵妃一袭绯红宫装，鬓间斜插着一支赤金衔