秋菊一把抓住他的衣袖，眼中满是哀求。
“求您别告诉娘娘……奴婢……奴婢不能……”
“奴婢贱命一条，怎么能让娘娘为奴婢去冒险？”
徐月白看着她，轻叹一声：“姑娘忠心，可你若有闪失，娘娘只会更伤心。”
他说完，抽回衣袖，转身去了正殿。
棠宁听徐月白说完，面色沉静如水。
“什么毒？”
“回娘娘，此毒名为‘三月红’，初时只是让人精神恍惚，失眠多梦，三月之后，便会毒入肺腑，药石无医。”
徐月白顿了顿：“此毒出自宫中，向来只用于……控制宫人。”
“因为只需一月服用一次缓解的解药，便不会有性命之忧。”
棠宁的手指微微收紧。
控制宫人。
能让秋菊宁死也不肯开口的，必是那幕后之人用更狠的手段威胁了她。
或许是家人，或许是更亲近的人。
她闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉静。
“这毒，你可能解？”
徐月白颔首：“臣虽不才，恰好看过几本古籍，上面记载了解此毒的法子，只是需要些时日，且解毒之时，秋菊姑娘会受些苦。”
棠宁点头：“尽力便是，至于受不受得住……”
她看向侧殿的方向，目光柔和。
“那丫头性子坚韧，定能撑过去。”
徐月白退下后，棠宁起身去了侧殿。
秋菊正坐在榻边，脸色灰败，见她进来，慌忙要起身行礼。
棠宁按住她，在她身边坐下。
“秋菊，那日你出宫，见了谁？”
秋菊身子一僵，垂下头去。
棠宁没有追问，只是轻声道：“你不说，我也猜得到几分。能让你这般忌惮的，必是宫里位份极高之人。是太后，还是其他妃嫔？”
秋菊猛地抬头，眼中满是惊骇。
棠宁看着她，轻轻叹了口气。
“秋菊，你护着我，我明白。可你也要明白，我若连自己身边的人都护不住，这德妃之位，坐着还有什么意思？”
秋菊的眼泪夺眶而出。
“娘娘……太后娘娘说，若奴婢不肯做内应，便要……便要赐死奴婢的弟弟……”
她的声音颤抖，“奴婢……奴婢……”
她说不下去了，伏在榻上，哭得浑身发抖。
棠宁心中沉沉一叹。
果然是太后。
她伸出手，轻轻抚着秋菊的背。
“别怕。”
她的声音很轻，却带着让人安心的力量。
“你弟弟的事，我来想办法。你只管好好养病，把毒解了。”
秋菊抬起头，泪眼模糊地看着她。
“娘娘……奴婢不值得……”
“值不值得，我说了算。”
棠宁微微一笑，伸手拭去她脸上的泪。
“秋菊，你记住了，你不是一个人，你有我，有春杏，有延禧宫上上下下的人。”
“太后再厉害，也不能一手遮天。”
秋菊怔怔地看着她，泪水再次涌出，却是暖的。
半月后，秋菊的毒终于清了。
她跪在棠宁面前，郑重地磕了三个头。
“娘娘救命之恩，奴婢没齿难忘，从今往后，奴婢这条命就是娘娘的。”
棠宁伸手扶起她，笑道：“我要你的命做什么？好好活着，帮我照看承熙和阿暖，便是最好的报答。”
秋菊含着泪，重重点头。
窗外，春光正好。
阿暖在院子里咿咿呀呀地叫着，承熙坐在一旁，安静地看着妹妹。
棠宁站在窗前看着，唇边浮起浅浅的笑意。
秋菊站在她身后，看着那一双儿女，又看着眼前的主子，心中涌起一股从未有过的安定。
她知道，从今往后，无论风雨多大，她都有了依靠。
而那个依靠，不是权势，不是地位，是一颗真心。
一颗愿意护着她，也值得她拿命去护的真心。
这日，慈宁宫的人将秋菊喊走。
待她们离去，春杏和棠宁才从一旁走出来。
春杏上前，压低声音道：“娘娘，秋菊此去……”
棠宁轻声回了句：“放心，我自有安排。”
慈宁宫里，檀香袅袅。
太后歪在软榻上，手里捻着一串佛珠，双目微阖，似在养神。
秋菊跪在下方，恭恭敬敬地叩首：“奴婢给太后娘娘请安。”
太后没有睁眼，也没有让她起来。
殿内静得落针可闻。
秋菊跪在地上，膝盖硌得生疼，却一动也不敢动。
良久，太后才缓缓睁开眼睛，目光落在她身上，淡淡的，却让人脊背发寒