杭州城还未完全苏醒，但漕运码头已是一片喧哗。数百名漕工聚集在岸边，交头接耳，神色紧张。往常此时，早该有船只陆续离港，可今日码头上空荡荡的，只有江水拍岸的单调声响。
“怎么回事？船怎么都不动了？”
“听说是‘钱塘君’发了话，停运三日。”
“停运？为啥啊？朝廷的漕粮耽误了怎么办？”
“说是……说是水鬼又显灵了，昨夜有船夫在江心看到红灯笼，吓得魂都没了。谁敢出船？”
人群中议论纷纷。几个漕工头目站在高处，面无表情地看着这一切。他们是吴琛的人，奉命来“维持秩序”。
知府衙门里，顾清远刚用过早膳，周世清就匆匆来报：“大人，不好了！漕运码头那边出事了！”
听完周世清的汇报，顾清远放下茶盏，神色平静：“传令，备轿，本官亲自去看看。”
“大人，此时去恐怕……”
“此时更要去。”顾清远起身，“漕运乃杭州命脉，停一日，汴京的粮仓就少一天的储备。此事非同小可。”
苏若兰为他披上官袍，眼中满是担忧：“小心些。”
“放心。”
顾清远带着周世清和十余名衙役，赶到漕运码头时，人群已经聚集了上千人。除了漕工，还有许多看热闹的百姓，将码头围得水泄不通。
“顾大人来了！”有人喊道。
人群自动分开一条路。顾清远走到码头前的空地上，环视众人，朗声道：“诸位父老，本官顾清远，新任杭州知州。今日漕运为何停运，谁能告诉本官？”
短暂的沉默后，一个老漕工颤巍巍走出来：“大人……不是我们不肯出船，是……是江里有水鬼啊！昨夜王老五亲眼看见，江心飘着红灯笼，灯笼上画着……画着一只眼睛！”
“是啊大人！我们也是没办法！”
“家里还有老小要养活，不能拿命开玩笑啊！”
人群骚动起来。
顾清远抬手示意安静：“水鬼之说，本官已派人查过，纯属谣言。钱塘江航道太平多年，从未有此类怪事。诸位莫要听信传言，耽误了朝廷漕运，可是大罪。”
“可是大人……”
“本官知道诸位担心。”顾清远话锋一转，“这样，今日出船的漕工，工钱加倍。若真有事，本官一力承担。如何？”
工钱加倍！这话一出，许多漕工动心了。但几个头目交换眼色后，其中一个高声道：“顾大人，不是钱的事！命都没了，要钱何用？除非大人能保证绝对安全，否则兄弟们不敢冒险！”
“对！不敢冒险！”
人群又被煽动起来。
顾清远心中冷笑。他看出来，这几个头目就是故意捣乱的。
就在这时，一个声音从人群外传来：“诸位且慢，听苏某一言。”
众人回头，见苏轼分开人群走了进来。他今日穿着通判官服，虽是新到任，但气度从容，很快就吸引了众人目光。
“是苏通判！”
“苏学士也来了！”
苏轼走到顾清远身边，拱手一礼，然后转向众人：“诸位乡亲，苏某刚到杭州，但也知道漕运关乎朝廷命脉、民生根本。水鬼之说，虚无缥缈，不足为信。但诸位既有所虑，官府也不能置之不理。”
他顿了顿，继续道：“这样如何——今日出船，苏某愿随船同行。若真有水鬼，先害苏某；若平安无事，诸位可安心？”
这话一出，全场哗然。
通判大人要亲自随船？这可是从未有过的事！
顾清远也吃了一惊，低声道：“苏学士，这太危险了。”
苏轼笑道：“顾大人放心，苏某虽是一介文人，但也读过几本《水经注》，知道江河习性。况且，真要有水鬼，苏某倒想见识见识。”
他的洒脱气度感染了众人。几个老漕工互相看看，终于有人站出来：“既然苏通判都敢上船，我们这些吃水上饭的，还怕什么？我老陈头第一个出船！”
“我也去！”
“算我一个！”
气氛渐渐转变。那几个头目还想说什么，但见众意已决，只得悻悻退下。
顾清远当即下令：“周通判，安排船只，准备出港。本官与苏通判同去。”
“大人，您也去？”周世清惊道。
“自然。”顾清远道，“漕运之事，本官责无旁贷。”
半个时辰后，三艘漕船缓缓驶离码头。顾清远和苏轼坐在第一艘船的船头，王贵带着几名衙役护卫左右。船夫们起初还有些紧张，但见两位大人谈笑风生，渐渐也放松下来。
钱塘江面宽阔，晨雾未散，远处青山如黛。苏轼望着江景，吟道：“‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’——白居易写江南，真是入木三分。”
“苏学士好雅兴。”顾清远道，“只是不知今日，会不会真遇到‘水鬼’