傍晚回家时，母亲告诉他有人来过。
“两个男人，说是剧场的人，想请你为新戏写序幕诗。”菲洛米娜说，“但他们问了很多别的事：你最近在写什么，常去哪里，见过哪些人。”
“你怎么说？”
“我说你只是个诗人，整天关在房间里写东西，除了神庙和市集哪儿也不去。”母亲看着他，“孩子，如果你惹了麻烦，我们可以离开雅典。去优卑亚岛，你舅舅在那里。”
莱桑德罗斯拥抱了母亲：“还没到那个地步。而且，逃跑解决不了问题。”
“有时候，活着就是解决问题。”菲洛米娜轻声说。
那一夜，莱桑德罗斯难以入眠。他躺在黑暗中，听着城市的声响：远处酒馆的喧哗，更夫的报时，野狗的吠叫。每一个声音都像是信号，像是警告。
黎明前，他听到轻微的敲击声从楼下传来。不是敲门，是敲窗。
他悄悄下楼，从门缝往外看。是厄尔科斯，站在月光下，手里拿着一个陶罐。
他开门让老人进来。厄尔科斯看起来疲惫但清醒。
“收到你的消息了。”老人低声说，“陶土的事？”
“仓库主管都是科农的亲戚。三个仓库，形成一个周转网络。”
厄尔科斯点头：“这解释了一些事。但我来是要告诉你另一个消息：米南德走了。”
“安全吗？”
“卡莉娅的安排，应该安全。但路上有风险。”厄尔科斯把陶罐放在桌上，“这个给你。里面是给你的‘订单’。”
莱桑德罗斯打开陶罐，里面是一卷细小的纸莎草。展开，是厄尔科斯的字迹：
码头七号仓库，明晚子时。带证据抄本。有人想见你。
“谁？”莱桑德罗斯抬头。
“我不能说名字。但他是‘锚’那个级别的人，想和你直接谈。”厄尔科斯表情复杂，“他说可以给你真相，但需要你放弃公开。”
“交换条件？”
“保护。财富。安静的生活。”厄尔科斯停顿，“我建议你不要去。但作为信使，我必须传到。”
莱桑德罗斯看着纸条。这是陷阱吗？还是真正的突破口？
“你怎么想？”
“我想起地米斯托克利最后的日子。”老人说，“他也收到过类似的邀请。他去了，以为能谈判。结果是被迫流放，最后死在波斯。”
“所以是陷阱。”
“不一定。但一定是交易。而交易需要筹码。”厄尔科斯指指纸条，“你有他们想要的筹码——证据。他们有你想要的东西——真相和命。问题是，你信不信任他们的承诺。”
“菲洛克拉底知道吗？”
“他不知道。这次见面是绕过他的。”厄尔科斯说，“所以你必须自己决定：相信体制内的改革者，还是相信体制外的交易者。”
莱桑德罗斯把纸条凑近油灯，火焰舔舐边缘，但没有点燃。他收起纸条：“我需要时间考虑。”
“你只有到明天傍晚的时间。”厄尔科斯起身，“如果你决定去，子时整，七号仓库侧门。如果不去，就当没收到过消息。但记住，无论选择哪条路，都有后果。”
老人离开后，莱桑德罗斯坐在黑暗中，直到天色渐亮。
第三天，听证会前一天。
莱桑德罗斯一整天都在家里，假装创作。他铺开纸莎草，写下零散的诗句，但心思全在今晚的抉择上。
午后，他做了一个决定：去见菲洛克拉底，告诉他关于仓库主管的发现，以及今晚的邀请。
但当他走到议员家附近时，发现情况不对。房子周围有几个陌生人在闲逛，装作路人，但眼神警惕。菲洛克拉底被监视了。
莱桑德罗斯转身离开。现在去见菲洛克拉底，会暴露自己，也可能危及听证会。
他回到家中，取出羊皮纸抄本，用油布包好，藏在身上。然后他写了一封信给母亲，说明如果自己明天没有回来，就把楼上的橡木箱子交给卡莉娅。
他没有说箱子里有什么，但母亲会明白。
黄昏时分，他坐在窗前，看着夕阳把雅典染成血色。
他想起了吕西马科斯，想起了那些死在远方回不来的人，想起了米南德几乎被割断的喉咙，想起了卡莉娅说的“沉默的共谋”。
如果他今晚不去，明天听证会可能顺利举行，克里昂可能被审判，但更大的鱼可能逃脱。
如果他去了，可能得到真相，也可能失去一切。
夜幕降临。他换上深色衣服，带上小刀和卡莉娅给的草药袋。
出门前，他拥抱了母亲，什么也没说。
母亲也没有问，只是用力抱了抱他，然后在他手里塞了一块硬面包：“路上吃。”
街道很暗