汉密尔顿上校猛地直起身，脸上瞬间涌起怒意，但他控制住了，只是发出一声短促而冰冷的笑声：“哈哈！你在说我草菅人命——你以为那些人真是无辜的？多么可笑！”
他的声音陡然拔高，带着积压已久的愤怒与痛苦，开始反击：
“就在十天前，我们有三名士兵被残忍地杀害。詹姆斯·科恩，罗伯特·鲍里斯，杰瑞米·布朗。”他每念一个名字，就像敲响一声丧钟，“科恩的妻子写信告诉他自己怀上第二个孩子的时候，她还不知道她丈夫的脑袋上已经多了一个血肉模糊的洞。”
“鲍里斯下半年就能离开这个地方，他说退役之后要回去继承家里的布料生意。”
“还有布朗，他一年前还是个聪敏的学生，死的时候甚至不到二十！”
他的话语像重锤一样敲在空气中，带着血腥的气息。
号角静静地听着，脸上掠过一丝不易察觉的凝重。待上校说完，她才开口，声音低沉而清晰：“我对他们的牺牲深表惋惜。”
“惋惜！哈，多么轻飘飘的辞令，就像从你嘴里说出来的每一句话。”汉密尔顿上校的怒火被彻底点燃，他绕过办公桌，走到号角面前，几乎是在低吼，“这就是为什么我们都想抓住凶手。上校，在这件事上，我们的立场始终一致。”
“杀害他们的人就是这群塔拉渣滓。我们已经揪出来了两个，但我知道背后还藏着更多个。”他的语气笃定，将所有的袭击都归咎于一个整体。
“十五天前，我们的军营有三处同时遭到了爆炸物袭击，十五名士兵牺牲。炸开的洞和我们人的血到现在都还在原地。”
“二十一天前，我们的补给运输队在北郊物流区外遇到埋伏，一整支队伍连同货物全部不翼而飞。你觉得他们还有活着的可能吗？”
“这还只是近一个月里发生的事，你对我们长久以来承受的损失一无所知！”
号角等他宣泄完，才冷静地指出：“您说的这些事件，听起来都很像是鬼魂部队所为。”她试图将话题引向更具针对性的方向，“在过去半年内，伦蒂尼姆陆陆续续收到了来自十余个郡的报告，记录了多达上百起的谋杀、抢劫、破坏案件。他们每次犯案之后都会很快隐匿行踪，所有见过他们的相关人员都会在与我们接触之前就遭到暗杀。到目前为止我们能得到的情报还很少。”她看着上校的眼睛，“这就是为何眼前的线索至关重要。上校，如果我们能和驻军合作，在这里揭开鬼魂部队的真面目，这对小丘郡和维多利亚来说都大有裨益。”
汉密尔顿上校像是听到了什么可笑的事情，嗤笑一声：“呵，你还是一点都不明白。你把眼前的惨剧当成一个能够为你赢来又一枚奖章的案件。”他的脸上露出一种近乎怜悯的嘲讽，“但你错了，士兵，这不是案件，也不存在什么真正的犯人。这是战争，是我们和他们之间，已经持续了几十年、甚至上百年的战争。”
他猛地指向墙壁上的地图，手指划过那些红色的标记，仿佛在划开一道永不愈合的伤口：“你叫他们鬼魂部队，可你知道这个名字意味着什么？你当我们一直以来面对的敌人是谁？”他的声音带着一种近乎偏执的狂热，“是鬼魂！是漂浮在这座城市上空、回荡在愚蠢的塔拉人脑袋里的，阴魂不散的幽灵！”他几乎是在咆哮，“那个幽灵说着和我们不一样的语言，歪曲着我们的祖先用双手创造的历史，妄想着有一天借着我们城市的躯壳还魂！”
号角捕捉到了他话语中的关键信息：“……你是说当地居民里有大量鬼魂部队的支持者？”
“大量？支持者？不，你错了。”汉密尔顿上校的声音低沉下来，却更加令人不寒而栗，“他们是一个整体。”他走回办公桌，拿起一本装帧朴素、封面印着西莫·威廉姆斯名字的诗集，像展示罪证一样举到号角面前，“你看到这本诗集了吗？”
号角认出了作者：“西莫·威廉姆斯，他的诗在伦蒂尼姆也有些名气。”
“这就是他们编纂出来的关于维多利亚的谎话。在他们的描绘里，他们有着自己的语言，是这片土地天生的主人。”上校的语气充满了厌恶。
“维多利亚尚能包容来自不同文化背景的创作者的想法。”号角试图辩解。
“没人会把做梦的人说的梦话当真，除非他在梦中拿起了斧子，想要把我们的脑袋砍下来。”汉密尔顿上校将诗集重重地摔在桌上，发出沉闷的响声，“我留着这本痴人呓语，是为了让上面的血迹时刻提醒我自己——”他的目光变得无比锐利，如同淬毒的刀锋，“如果一个人生在维多利亚的土地上，却不愿意用维多利亚语通报自己的名字，那他就不再是维多利亚人，而是威胁着帝国安危的敌人！”
就在这时，办公室的门被猛地敲响，一名维多利亚士兵甚至来不及等待回应就冲了进来，脸上带着惊慌。
“报告！”
汉密尔顿上校强压怒火，厉声道：“说。”