“第五、第七和第十防卫队各自派了先锋赶到现场，他们没有发现敌人的踪迹。”
汉密尔顿上校的声音陡然变得冰冷：“我们的人呢？”
士兵的声音带着颤抖：“……全部牺牲。”
死一般的寂静笼罩了办公室。
汉密尔顿上校缓缓转过头，目光如同实质般压在号角身上，那里面是熊熊燃烧的怒火和一种“你看吧”的残酷印证。
“你听到了吗，斯卡曼德罗斯？”他的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“就在你跟我说这些同情敌人的废话的同时，我们又有一批优秀的士兵死在了他们手上！”他猛地一挥手，指向门口，下达了最后的逐客令，“听懂了就请滚出我的办公室，还有真正的工作等着我去做。”
号角站在原地，看着眼前这位被仇恨和偏见完全吞噬的长官，看着墙上那幅仿佛在泣血的地图。她知道，任何进一步的沟通在此刻都是徒劳。她深吸一口气，压下心中翻涌的无力与愤怒。
“……好，正好，我也有我的工作要做。”
她不再多言，转身，迈着坚定的步伐离开了这间充满压抑与偏执的办公室。门在她身后关上，隔绝了两个截然不同的世界。
---
下午四点二十三分，小丘郡的天空被深浅不一的灰色云层覆盖，光线浑浊，仿佛一块用了太久未曾擦拭的毛玻璃。城市在一种压抑的宁静中喘息，昨日的冲突与逮捕像是投入水中的石子，涟漪尚未平复，更深层的暗流已在涌动。
在城市第十一区与十二区交界处，一家名为“麦克马丁兄弟炸薯条专门店”的二层小楼里，弥漫着与外界截然不同的、温暖而油腻的气息。油炸食物的焦香顽强地抵抗着从窗户缝隙渗入的、带着铁锈和尘土的空气。这里表面上是家寻常的街边小店，木质楼梯吱呀作响，桌椅擦得锃亮却难免留下岁月的划痕。然而，在它不起眼的表象之下，这里是维多利亚情报部门——“点灯人”——在小丘郡的一个秘密联络站。
号角和风笛坐在二楼靠窗的位置，窗外是灰扑扑的街道和行色匆匆的路人。桌上摊着几张城市地图和一些零散的文件，旁边放着两盘几乎未动的、金黄油亮的炸薯条。
“还是没有回复？”号角的声音低沉，带着一丝不易察觉的焦虑。她的浅咖啡色长发束在脑后，几缕发丝垂落额前，衬得她的脸色比平日更加严肃。
正在柜台后擦拭玻璃杯的，是这家店的老板，代号“厨子”麦克马丁。他是个身材偏瘦、面容和蔼的菲林族男性，系着一条沾了些油渍的围裙，看起来完全像个沉浸在自己生意中的小店主。听到号角的问话，他放下杯子，摇了摇头，圆脸上露出无奈的神情。
“没有。从昨天到今天，没有收到任何伦蒂尼姆来的消息。”他走到桌边，拿起一个看似普通的通讯器检查了一下，“二十多个小时过去了，他们一定已经收到了我的上一封电讯。”
号角的指尖在地图上小丘郡的位置轻轻敲击着，发出沉闷的声响。“会不会是加密线路有问题？”
厨子麦克马丁耸了耸肩，这个动作让他看起来更加像个与世无争的生意人。“不好说啊长官。老实说，自毕业以后，我调来小丘郡都快十年了，需要启动这条秘密通讯线路的情报就没几条。”他压低了声音，带着点自嘲，“前年年末我跟我们小组长汇报，他问我除了第几个孩子出生以外还有没有话要说，没有的话连常规报告都可以省了。”
风笛正拿起一根薯条，闻言忍不住笑了起来，腮帮子还鼓鼓的：“哦，怪不得你开了这家炸薯条店。”她的红发在店内昏暗的光线下像一团温暖的火焰，与窗外阴郁的世界形成对比。
厨子麦克马丁脸上露出得意的神色，仿佛这是他最成功的伪装：“这主意不错吧？谁让我的代号一直是厨子呢。当时我就想，就算有外人想找我们的联络站，也只会怀疑隔壁书店。”他热情地将薯条盘子往风笛那边推了推，“是吧？哈哈，你们随便吃。小丘郡的土豆质量就是好。当地人很喜欢我的薯条，要不是还记着自己的点灯人老本行，我早就开了五六家分店。”他的语气中带着对平静生活的些许向往，但眼神深处依旧保持着情报人员特有的警觉。
他叹了口气，目光扫过那台沉默的通讯器，语气变得凝重：“哎，总之，昨天你们用暗号找上门的时候，我还以为是又做梦梦到受训时的事了。”
号角的视线也从通讯器上移开，投向窗外。街道上，几个孩子追逐着跑过，他们的笑声短暂地刺破了城市的沉闷。“……看起来这条线路是很可能被废弃了。”她的声音很轻，像是在陈述一个不愿接受的事实。停顿了片刻，她补充道，语气中带着更深的寒意：“又或者，有人收到了消息，却不想给回复。”
风笛咽下嘴里的薯条，惊讶地睁大了眼睛：“队长，你的意思是有人有意拦截我们的情报？”
“还不好说。”号角收回目光，重新变得