波顿男爵立刻表示赞同，将金钱与资助视为表达“理想”的必要工具。
埃文斯先生满意地举起酒杯，呼吁为这“共同的梦想”干杯。
那位女贵族沉浸在一种虚假的振奋中，却忽然发现威廉姆斯不知何时已悄然离开了他们的小圈子。
号角抓住了这个机会，走向了独自站在窗边的诗人。
“晚上好，威廉姆斯先生。”
诗人转过身，脸上带着惯有的、温和而略带疲惫的笑容：“你好，女士。”
“希望我没有打扰您。您是在创作吗？”号角的目光落在他手中把玩着一支未点燃的钢笔上。
“哈哈，只是一首小诗，已经好几天了，我还没有完成。”威廉姆斯笑了笑，将那支笔收进口袋，“本以为这次聚会能带给我一些灵感，现在看来，写作的事还是没法强求。”他的语气中带着一丝不易察觉的失望。
“类似场合总是会过快地消耗人的精力。您是不是也觉得有些疲惫？”号角顺着他的话问道，试图拉近距离。
威廉姆斯看了她一眼，那目光似乎能穿透礼貌的寒暄，看到更深层的东西。“哈哈……被发现了。要不是查尔斯——我是说男爵大人的邀请实在太过热情，我还是更偏好在自家壁炉旁的阅读之夜。”他坦诚了自己的不适。
“谁又不是呢？我打赌每个愿意参加这类活动的人，都是迫于生计。”号角巧妙地附和着，将自己置于同样的境地。
威廉姆斯似乎被这个说法逗乐了，他仔细打量了一下号角：“我喜欢这个说法。女士，你不是塔拉人吧？”
“您猜的没错，我想这一带的居民里鲁珀并不多见。”号角坦然承认。
“哈哈，我无意以种族来判断出身。”威廉姆斯摆了摆手，“虽然你有意在选择更符合我们习惯的词汇，但是你的口音还是暴露了自己——这是受过伦蒂尼姆标准教育的维多利亚贵族才有的口音。”他的观察力极其敏锐。
“不愧是大诗人，非常敏锐。”号角赞道，心中警惕更甚。
“创作的第一步是观察。我甚至能看出来，你和他们的来意也有所不同。”威廉姆斯的目光仿佛能洞悉人心。
号角没有否认，而是反问：“您在怀疑我？”
“怀疑什么呢？”威廉姆斯拿起一杯麦芽酒，轻轻啜饮了一口，“我来这里，只是为了交流一些思想，而你正在与我交流。”他的态度开放而包容。
“哪怕我不是塔拉人？”
“正因为你不是塔拉人。”
他们之间的谈话如同一次智力与心境的交锋，围绕着语言、文化、身份与改变的可能性展开。威廉姆斯表达了他对塔拉文化复兴的期望，但也清醒地认识到这是一个缓慢的、自然的过程，他反对任何强行的、逆转趋势的爆发。他将思想比作种下的羽毛，最终长成的羽兽形态各异，无人能够也无权干涉。
号角感受到了这位诗人内心的澄澈与坚持，与他交谈确实令人感到愉快。然而，这份短暂的、建立在相互尊重基础上的交流，很快就被打破了。
风笛带着紧张的神色靠近号角，低声说道：“队长，不太对劲。”
“怎么了？”号角立刻警觉起来。
“大提琴他们有超过四十分钟没有发来任何消息了。”风笛的声音带着担忧，“他们本来不该在军营应付驻军吗？你要求他们每半个小时都要发一次信。我们刚刚动身的时候，大提琴还跟我抱怨这任务太无聊。”
号角的脸色沉了下来。通讯中断，这绝非好兆头。
“而且……”风笛补充道，目光扫向窗外，“你觉不觉得周围有点太安静了？我在窗口守着，本来能看见广场上人来人往。可是突然之间，好像发生了什么事，人们都跑开了。”
一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上号角的心头。“难道说，之前跟踪我们的是驻军的人……”她的话音未落。
宴会厅那两扇厚重的、雕刻着繁复花纹的橡木大门，伴随着一声震耳欲聋的巨响，猛地向内爆开！木屑飞溅，铰链发出刺耳的呻吟。
数十名全副武装的维多利亚士兵如同决堤的洪水，瞬间涌了进来。他们手持制式弩箭和长刀，冰冷的金属反射着吊灯刺眼的光芒，动作迅捷而充满压迫感，立刻控制了所有的出口，弩箭锋利的矢尖对准了厅内惊慌失措的宾客。
那位附庸风雅的女贵族发出了一声刺耳的尖叫，色厉内荏地喊道：“天呐，怎么回事？为什么突然会冒出来这么多士兵？竟然胆敢用武器指着我……你们了解我们的身份吗？”
贪婪的埃文斯先生脸色煞白，冷汗瞬间浸湿了他的额发，他惊慌地四处张望，寻找着根本不存在的逃生之路：“是谁，谁把秘密传出去的？！该死……得快点离开这里！”
波顿男爵则慌乱地抓住一个侍者的胳膊，声音颤抖地低