“我和我的骑兵刀——”
“——来自维多利亚！”
声音被爆炸的轰鸣吞没。
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与指挥中心的绝望终末形成鲜明对比的，是在城市某处相对完好、却充满冰冷计算气息的房间内。这里似乎是深池临时设立的指挥节点，墙上挂着详尽的小丘郡地图，上面用不同颜色的标记清晰标注着敌我态势、资源点和撤离路线，与汉密尔顿办公室那混乱的地图截然不同。
阿赫茉妮站在地图前，衣着干练，目光锐利而冷静，仿佛眼前的惨烈战争只是一盘需要精确推演的棋局。她手中拿着一份刚刚送来的损失报告和物资清单，快速浏览着。
“除了最后几个地方，小丘郡里已经都是我们的人了。”她像是在自言自语，又像是在向房间阴影中的某个存在汇报，语气平淡无波，“和料想的一样，驻军并没有猜到我们把实力藏到了后面。你注意到他们刚刚的眼神了么？本应被摧毁殆尽的部队再一次出现在面前，他们还以为自己见到了真正的亡灵。在欢呼胜利的时候遭遇最沉重的打击，几乎没有维多利亚士兵还剩下战斗的意志。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的、略带讥诮的弧度：“啧，差点忘了，我的好同学们还在城郊负隅顽抗。真是可怜，挣扎到现在，还是什么都改变不了。就算我们不出手，他们也早就被腐朽的军队本身拖得精疲力尽。”她所说的“好同学们”，显然指的是风暴突击队的号角等人。
“蔓德拉去找他们了。她一个人足够应付。”阿赫茉妮补充道，语气中对那位冲动同僚的能力似乎颇有把握，又或者，她并不真正在意蔓德拉的胜负，只关心结果。
她放下报告，转过身，面对着房间里那片最浓重的阴影。那里，似乎有一个比阴影更黑暗的存在静静地坐着，无声无息，却让整个房间的温度都下降了几分。
“一切看起来都在按我们的计划进行——”阿赫茉妮的语气依旧平稳，但镜片后的目光微微闪烁了一下，“除了一件事。”
她停顿了片刻，仿佛在斟酌词句，然后清晰地吐出那个名字：
“…拉芙希妮跑了。”
阴影中，没有任何声音传出，但空气的流动似乎滞涩了一瞬。
阿赫茉妮感受到了那无形的压力，但她保持着镇定，继续分析，语气里甚至带着一丝微妙的、对同僚无能的嘲讽：“说不惊讶是假的。他们虽然都是傻子，但实力都不弱。” 她指的自然是“会计”、“雄辩家”那六人组。
随即，她的语气变得冷硬起来：“不过——我们也不再需要他们了。他们的野心膨胀得太快，为了谋取自己的利益，一味地急着让战火蔓延开去，甚至妄图利用拉芙希妮，来瞒着你偷偷行事。到头来，被自己的欲望之火吞噬，也算给我们省力气了。”
阴影中，终于传来了声音。那声音低沉、平稳，听不出性别，也听不出年龄，仿佛来自深渊的回响，每一个音节都带着沉重的质感：
“那么你呢？”
阿赫茉妮的身体几不可察地绷紧了一瞬，她撩了撩头发，坦然迎向那片阴影：“…咳，咳咳…我？” 她轻轻咳嗽了两声，仿佛在掩饰那一瞬间的本能紧张，但很快恢复了镇定。
她的目光变得有些悠远，声音也低沉了些许，带着一种近乎哲学探讨的语气：“你知道我的，我只是想看见…终点。在我们第一次相遇的时候，我就这么问过你——既然生的终点注定是死，秩序无论重建多少回都必然崩溃，那走在路上的人们，是如何忍受一次又一次无谓的选择的呢？”
她停顿了一下，仿佛在回忆那个改变她命运的时刻，语气中罕见地流露出一丝近乎温度的波动：“而你…你向我伸出了手。你让我看见了本该寂灭的魂灵在死之后仍能跃动。自那以后，我就一直想亲眼看一看，在火烧穿一切之后，这片大地会是什么样貌。”
阴影中的存在沉默了数秒，然后，那低沉的声音再次响起，听不出喜怒：
“很贪心，也很诚实。”
阿赫茉妮微微欠身，像是在行礼，又像是在承认：“哈…我和那些蠢人最大的差别，就是我明白该在什么时候撒谎。” 她的坦率本身，就是一种更高级的算计和忠诚的证明。
“所以说，拉芙希妮的事怎么处理？”她将话题拉回现实。
阴影中的声音问道：“我的妹妹，她选了谁？”
“救她的人身份不明，只是，他们在城里救了很多人。”阿赫茉妮汇报着她得到的情报，眉头微蹙，显露出一丝真实的困惑，“大概是…一个医疗方面的救援组织？实话说，我很好奇。他们看起来和任何一个国家的力量都没什么关系，我搞不明白他们为何要和我们作对。”
阴影中传来一声极其轻微的、几乎像是错觉的低笑。
“呵呵，听着很有趣。”
“要我找人跟上去吗？”阿赫茉妮请示。
“你来决定吧，我的谋臣