安全屋并非一个屋子，而是一个代号。它位于小丘郡以西约三十公里处，一座因矿产枯竭而早已被废弃的移动城镇的边缘。巨大的、锈蚀的城邦履带深陷在泥土中，如同一头死去的钢铁巨兽的骸骨。在其中一节相对完好的车厢内部，罗德岛工程干员进行了临时改造，储备了基础物资，构成了这个不起眼的临时据点。
空气里弥漫着铁锈、潮湿的霉味，以及淡淡的消毒水气味。昏暗的应急灯光下，奥利弗仔细检查着最后一个密封的金属箱，里面是来自小丘郡办事处的核心资料和样本。他的动作比平时慢，每一个标签都要确认两遍。不是疲惫，而是一种近乎仪式般的郑重——为一段生活，一段在小丘郡经营数年的日子，画上仓促而伤痕累累的句号。
碎纸机站在车厢门口，如同沉默的哨兵，他的目光穿透破损的舷窗，投向外面被晨曦染成暗红色的荒原。他的背包放在脚边，鼓鼓囊囊，除了个人物品，还塞满了沿途收集的、他认为可能对分析城市污染状况有帮助的零碎样本：一块边缘呈熔融态的砖石、几片沾染了特定颜色粉尘的布料、甚至是用密封袋装好的、不同区域的土壤。这是他的告别方式。
简妮坐在角落一张简易的行军床上，身上裹着一条厚实的毛毯。她并没有受伤，但一种深彻骨髓的寒冷似乎从离开小丘郡的那一刻起就攫住了她，无论裹得多紧都无法驱散。她的目光，大多数时候，落在车厢另一侧那张唯一配备了基础维生设备的医疗床上。
苇草——或者说，那个被outcast用生命托付、被他们秘密带出的“重症感染者”——正安静地躺在那里。她依旧昏迷，苍白的脸上没有痛苦，只有一种近乎透明的脆弱。呼吸面罩上规律地蒙上又散去的白雾，是生命仍在延续的唯一明确证据。罗德岛随行的医疗干员已经为她做了紧急处理，稳定了伤势，但源石结晶侵蚀内脏的进程无法逆转，高烧持续不退。她被小心地安置在隔离罩内，身上连接的管线如同纤细的、维系生命的蛛丝。
简妮看着她，心中翻涌着复杂的情绪。这是敌人，是那个被称作“深池领袖”、象征着反抗与火焰的存在。但此刻，她只是一个重伤垂危的年轻女孩，一个被outcast认定为“值得拯救”的生命。outcast最后的话语在她耳边回响：“我只是去救一名普通的感染者。” 界限在此刻变得模糊。仇恨、阵营、是非对错，在面对一个具体而脆弱的生命时，似乎都失去了原本清晰的轮廓。她守护的，究竟是什么？是维多利亚的秩序？是塔拉人的正义？还是……仅仅是“生命”本身这个事实？
“准备转移。” 奥利弗合上金属箱，锁扣发出清脆的“咔哒”声，打破了车厢内的沉默。他的声音有些沙哑，“接应的飞行器十分钟后抵达外围集结点。我们徒步过去。”
没有人提问，没有人犹豫。碎纸机背起行囊，走到医疗床边，熟练地检查了一遍固定装置和维生系统的电量。简妮站起身，将毛毯叠好放在一边，走到奥利弗身边，伸出手：“我来帮忙。” 她的声音很稳。
奥利弗看了她一眼，将手中一个较轻的、装着重要文件的防水背包递给她，点了点头：“跟紧我。”
转移的过程迅速而安静。他们穿过锈迹斑斑的金属走廊，走下倾斜的舷梯，踏入黎明前最黑暗的荒原。冷风如同刀片刮过裸露的皮肤，远处传来不知名野兽的嚎叫。碎纸机推着加装了悬浮模块的医疗床走在最前面，奥利弗和简妮紧随其后，另一名医疗干员负责断后和警戒。
没有月光，只有稀疏的星光勾勒出大地模糊的轮廓。每一步都踩在松软的沙土和硌脚的石子上。简妮能听到自己沉重的呼吸声，能听到医疗床悬浮模块低沉的嗡鸣，能听到风中隐约传来的、来自小丘郡方向的、已然微弱的最后几声爆炸回响——那或许是某个弹药库的殉爆，或许是最后抵抗的余烬。
他们走了大约二十分钟，前方出现了几盏有规律闪烁的微弱灯光。那是一架经过伪装、线条简洁的罗德岛制式小型垂直起降飞行器，安静地蛰伏在一片低矮的岩山背后，如同等待归巢幼鸟的金属大鸟。
登上飞行器，舱门关闭，将荒原的寒风与危险隔绝在外。引擎启动，发出平稳的低鸣，失重感轻微传来。简妮透过舷窗，看着下面那片埋葬了outcast、埋葬了号角与她的队员、埋葬了麦克马丁、埋葬了西尔莎和无数无名者的土地迅速缩小，变成一片模糊的、被灰暗晨曦笼罩的色块，最终被云层吞没。
她没有感到解脱，只感到一种巨大的、空茫的抽离。仿佛灵魂的一部分被永远留在了那片燃烧过的土地上。
飞行持续了数个小时。当飞行器缓缓降落在罗德岛本舰庞大的起降甲板上时，真正的黎明刚刚到来。巨大的陆行舰如同一座移动的钢铁山脉，航行在无尽的荒原之上，舰身沐浴在淡金色的晨光中，显得恢弘、冷峻而又充满了一种孤独的、坚定不移的力量感。
简妮踏上甲板，迎面而来的是与陆地截然不同的、混合着机油、净化空气和无数生命气息的复杂味道。