苇草合上书，将它轻轻放在旁边的椅子上，她站起身，动作还有些虚弱和缓慢。
“你喜欢这本…可以送给你。”她将《骑士艾凡赫传奇》推向琴柳的方向，声音依旧平淡。
“欸，这样好吗？谢、谢谢…”琴柳有些意外，接过了那本还带着对方体温的书。
苇草没有再说什么，只是点了点头，转身朝着走廊另一端，缓缓走去。她的背影单薄，步伐不稳，却带着一种奇异的、不容打扰的孤独感。
琴柳捧着那本小说，站在原地，看着她消失在拐角。
她的目光落在苇草刚才坐着的位置，一本更薄的书躺在那里，封面朝上，她离开时并没有拿走，似乎被她落下了。琴柳看到了书名和作者。
《灰烬中的诗选》
作者：西莫·威廉姆斯
琴柳的心猛地一跳。西莫·威廉姆斯…那个在小丘郡贵族集会上被炸死的塔拉诗人？
一种难以言喻的复杂感受攫住了她。她弯腰，捡起那本诗集，纸张很普通，封面设计朴素，甚至有些简陋。她翻开扉页，上面有一行手写的赠言，字迹优雅却略显潦草：“给拉芙希妮，愿火焰净化语言，而非生命。” 没有落款。
拉芙希妮？这是她的真名吗？
琴柳将诗集小心地放回椅子上，转身离开。她还需要去报到，去开始她作为“琴柳”在罗德岛的新生活。但这段短暂的、无声的相遇，和那两本书，像两颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。历史的宏大叙事、个体的死亡与诗句、敌人的面孔、受害者的赠礼……所有这些碎片，毫无逻辑地拼凑在一起，让她对自己所追寻的“正确”，产生了更深的迷茫，也或许，是更深的探寻的起点。
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1098 年 1 月
真正的风暴眼中心——伦蒂尼姆，那高耸入云、凝聚着维多利亚数百年权柄与荣耀的宫殿深处，另一种寂静正在蔓延。
摄政王特雷西斯的书房，与其说是书房，不如说是一座微型的军事指挥中心与古典图书馆的结合体。高大的穹顶上绘制着阿斯兰先王征服四方的壁画，墙壁则被改造成巨大的、实时显示着维多利亚全境乃至周边区域动态的战术屏幕，幽蓝的光线映照着下方堆积如山的文书和古老卷轴。空气里弥漫着羊皮纸、墨水、高级熏香，以及一丝若有若无的、属于萨卡兹巫术的、冰冷而古老的气息。
特雷西斯本人站在巨大的落地窗前，背对着房间。他身着摄政王的华服，身形高大挺拔，粉白色的长发一丝不苟地束在脑后。窗外是伦蒂尼姆层层叠叠、灯火璀璨的城区，更远处，是笼罩在暮色中的、广袤的维多利亚国土。他站在那里，仿佛不是在看风景，而是在衡量、在审视他手中的这盘巨大而复杂的棋局。
赦罪师——那位总是如同影子般伴随其左右、身着带有神秘符文长袍的萨卡兹——无声地出现在书房门口，微微躬身。
“他们是否都到了？”特雷西斯没有回头，声音平稳，听不出情绪。
“快了，殿下。”赦罪师的声音如同摩擦的丝绸，低沉而恭敬，“食腐者之王与血魔大君将在三日内抵达伦蒂尼姆。”
特雷西斯几不可察地点了点头。“自从王庭重新聚首，我们萨卡兹正处于内战后最接近统一的阶段。”他的话语中听不出喜悦，只有一种冰冷的、不容置疑的务实，“不能让任何势力挡在我们面前。”
赦罪师明白他指的是什么。“说起其他势力，殿下，那名来自小丘郡的使者至今仍在伦蒂尼姆。”他汇报道，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“正如殿下先前说的那样，他们并非真心想要结盟。一个有诚意的盟友，不会把自己藏在幕后，连半张脸都不露，只把一个半疯半傻的仆人丢到我们面前。”
他指的显然是深池派来的代表，以及其背后那神秘的、真正的领袖。
“她不可能得到想要的，却并没有就此离去。她带来的部队，在伦蒂尼姆外围与贵族残党和当地居民发生了多次冲突。”赦罪师补充道，揭示了对方在都城外围的试探性活动。
特雷西斯的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“试探。他们想刺探伦蒂尼姆的现状，同时评估我们的实力。”他一语道破，“如果我们表现得软弱，她背后的人将会提前入局。而如果我们态度强硬，她就是一枚失去价值的弃子，被剪除了也并不可惜。”
他的评价残酷而精准：“想让萨卡兹当刀子的阴谋家，最后都会死于刀下。她甚至不及塔露拉。”
赦罪师微微颔首：“虽然有着相近的血脉，但深池的领袖与塔露拉截然不同。与整合运动相比，深池在南部掀起的波澜，足以证明他们有足够的武力，做好了或者正在做着撕扯维多利亚的准备。”
“一群趁乱获利的人，只有在混乱到达顶点时，才会现身。”特雷西斯转过身，他的面容在屏幕幽蓝的光线下显得格外冷峻，金色的瞳