“确认：整合运动残部于乌萨斯-荒野交界区域，成功劫持目标t。行动代号‘归乡’。我方有伤亡，目标已脱离控制。情报显示其可能前往维多利亚方向。警惕关联风险。K。”
塔露拉。
这个名字，对于陈晖洁而言，是半生的追寻、痛苦的真相、复杂难言的血缘与纠葛。对于风笛而言，则是战报上那个导致切尔诺伯格灾难、双手沾满鲜血的“整合运动领袖”，一个象征混乱与毁灭的符号。
如今，这个符号再次活了过来，并且正朝着她们即将前往的、已然暗流汹涌的维多利亚移动。
陈晖洁死死盯着那几行字，脸上的血色一点点褪去，又一点点凝聚成一种冰冷的、坚硬的质感。她的手无意识地握紧了赤霄的剑柄，指节发白。那些被她刻意压抑的、关于龙门、关于过去、关于那个“姐姐”的记忆和情绪，如同被强行撕开的伤疤，再次暴露在空气中，带来尖锐的刺痛。
风笛则感到一阵寒意顺着脊椎爬升。小丘郡的噩梦尚未结束，一个更加庞大、更加不可控的阴影，似乎正从另一个方向，与她们的目的地重合。深池、腐败的维多利亚军方、萨卡兹王庭、现在再加上重获“自由”的整合运动残部与塔露拉……伦蒂尼姆，那座辉煌的都城，正在汇聚怎样一场足以撕裂整个国家的恐怖风暴？
车内陷入了长久的沉默。只有荒原的风，永不停歇地拍打着车窗，发出呜咽般的声响。
最终，陈晖洁关掉了通讯器的屏幕，将它仔细收好。她抬起头，目光重新变得坚定，仿佛刚才那瞬间的动摇从未发生。
“计划不变。”她的声音有些低哑，却异常清晰，“先去联络休斯，传递小丘郡的情报。然后……”她停顿了一下，看向车窗外的黑暗，仿佛能看见那个正朝维多利亚移动的身影，“我们需要更多的信息。关于塔露拉，关于整合运动残部的目的，关于他们可能与维多利亚哪些势力产生交集。”
她看向风笛：“这条路，可能比你想象的还要泥泞和危险。”
风笛迎着陈的目光，缓缓地、重重地点了点头。她没有说话，但那双瓦伊凡的眼睛里，已经写满了回答。
无论前方是阴谋的沼泽，是复仇的火焰，还是更加深不可测的黑暗，她们已经没有退路。小丘郡的灰烬尚未冷透，新的风暴已在远方天际线上积聚。而她们，这些被命运丝线无情牵扯的旅人，正主动或被动地，迈向那风暴眼中，唯一一座尚未完全沉没的、名为“伦蒂尼姆”的巨岛。
---
一周后
在专为感染程度较重的病患设立的静养区走廊里，简妮，这位现在加入罗德岛的临时干员琴柳，再次遇到了那个女孩。
那时她刚刚结束初步的体能测试和源石技艺适应性检查，正拿着奥利弗画的、有些抽象的内部地图，试图找到前往生活区的路。罗德岛的内部结构复杂得超乎想象，通道纵横交错，如同迷宫。
就在一个十字路口，她看到靠窗的位置摆放着几张供人休息的简易椅子。其中一个椅子上，坐着苇草。
她醒着。
换上了罗德岛提供的、宽松的病号服，苍白的头发简单梳理过，披散在肩头。她手里拿着一本书，安静地看着。晨光透过舷窗，在她身上镀上一层柔和的边缘，让她看起来几乎不像个战士，更像一个在疗养院休养的、有些过于安静的文学少女。她头顶那对属于德拉克的、弯曲的犄角，在光线下呈现出一种暗沉的、类似黑曜石般的色泽，是唯一昭示她非凡血脉的痕迹。
琴柳的脚步停下了。她认出了那本书的封面——《骑士艾凡赫传奇》，一本在维多利亚流传甚广的、关于阿斯兰与德拉克古老传说的历史演义小说。她自己也很喜欢这本书，曾为书中描绘的骑士精神与传奇冒险心驰神往。
似乎是感觉到了注视，苇草从书页上抬起眼睛。她的目光平静，甚至有些空洞，看向琴柳时，没有任何波澜，仿佛在看一个完全陌生的人，一个走廊里偶然路过的、无关紧要的身影。
琴柳深吸一口气，压下心中翻腾的疑虑和复杂的情绪，走了过去。她想说点什么，却不知如何开口。最终，她干涩地吐出两个字：“你好。”
苇草微微偏了偏头，算是回应，目光又落回书页上，但似乎也没有继续阅读的意思。
“你…你是在这里看书吗？”琴柳努力让声音听起来自然些，她指了指那本书，“这本《骑士艾凡赫传奇》…我也看过，而且很喜欢。书里描写的那段维多利亚历史很有趣，不是吗？”
苇草沉默了几秒，才缓缓开口，声音很轻，带着久未说话和伤势未愈的沙哑：“有趣…么？还好…但不是真的。”她翻过一页，指尖摩挲着纸张的边缘，“小说…就只是小说而已。”
琴柳愣住了。她没想到会得到这样的回答。不是客套的“是的，很有趣”。这简单的话语，却仿佛带着某种重量，戳破了故事表面华丽的泡沫。
“嗯…这么说也没错。”她有些尴尬地承认，“你还想看其他小说吗？我有好多