“我们要建一个骑士团，”索娜说，“但不是为了讨谁的欢心。”
她用了十分钟，用最简洁的语言描述了红松的构想：感染者自己的互助网络，用骑士竞技赚来的奖金购买药品、食物、临时住处，为那些被驱逐、被追捕、无家可归的同类争取一丝喘息的空间。她说到杰米庇护所里的矿工家庭，说到昨夜又有一个孩子因为得不到抑制药物而高烧抽搐，说到商业联合会下属的拆迁队如何用瓦斯把感染者从即将被推平的废弃楼房中逼出来。
艾沃娜一直沉默地听着，烟烧到尽头烫到手指才猛然惊醒。她把烟蒂扔在地上，用靴底碾灭。
“你们有多少人？”她问。
“现在有我和灰毫，”索娜指了指格蕾纳蒂，“还有几个像杰米一样在各处帮忙的感染者骑士。普通人更多，但……他们没有战斗力。”
“钱呢？”
“打比赛赢。分出一半奖金，够维持几个小庇护所的基本运转。”
艾沃娜笑了，笑声短促而苦涩。“一半奖金？你知道那些老板抽成多少吗？你知道商业联合会对感染者骑士的税率是多少吗？打到手的一半？你们能留下三成就是万幸。”
“我知道。”索娜的表情没有任何变化，“所以我们更要团结更多人。一个人打比赛，养活不了几个人。十个人呢？二十个人呢？”
暮色渐深，巷子里最后一点天光也消失了。远处城市的霓虹开始闪烁，那片虚假的、五彩斑斓的光海浮现在地平线上，与她们所处的这片锈蚀、黑暗、弥漫着机油和霉菌气味的废墟形成刺眼的对比。艾沃娜盯着那片光海看了很久，久到格蕾纳蒂以为她不会再开口。
“西南边第七区，有个排水泵站旧址。”艾沃娜突然说，声音压得很低，像是怕被夜风偷听去，“墙上有三道红色划痕那间。里面住了十七个感染者，有四个孩子。昨天有两个穿长风衣的人在附近转悠，腰上别着复合弓——你们知道那是什么意思。”
索娜的瞳孔微微收缩。格蕾纳蒂下意识地握紧了炮管。
无胄盟。
“你们想做的，我大概明白了。”艾沃娜直起身，拍了拍沾满铁锈的裤腿，“但我现在不能跟你们走。那个泵站里的人……我得看着。”
“我们可以帮忙。”索娜立刻说。
“随便。”艾沃娜耸耸肩，转身走向巷子深处，走出几步又停下，没有回头，“下次要是还能见面，再说吧。”
她的身影很快被堆积如山的废弃机械吞没。索娜站在原地，夜风吹动她额前的碎发，露出下面那双燃烧般坚定的眼睛。
“你觉得她会加入吗？”格蕾纳蒂问。
“她已经加入了。”索娜转身，朝相反方向走去，“只是她自己还没完全意识到。”
寻找查丝汀娜的过程比预想的更曲折。这位新晋的黎博利狙击手像一只警惕的候鸟，在媒体聚光灯和商业联合会编织的无形牢笼间艰难地寻找平衡点。索娜和格蕾纳蒂在三个不同的竞技场外围堵过她，但每次都只来得及看见一个匆匆离去的背影——查丝汀娜总是戴着兜帽，低着头，快步穿过人群，像一滴试图融入大海却总被浪花推回岸边的小水珠。
直到第四天，她们终于在“北十字”积分赛的观众席角落找到了她。查丝汀娜没有参赛，而是独自坐在最便宜的顶层座位，用一副旧望远镜观看场中的比赛。她的姿势很特别，身体微微前倾，肩膀放松但脊柱挺直，那是长期使用远程武器的人才会养成的体态习惯。
索娜在她旁边空位坐下时，查丝汀娜甚至没有转头。
“你的比赛是明天下午第三场，对阵‘飞羽’骑士。”索娜开口，声音平静得像在讨论天气。
查丝汀娜的手几不可察地顿了一下。她放下望远镜，转过头。那是一张年轻但过早被疲惫侵蚀的脸，黎博利族特有的羽状耳饰在脏污的兜帽边缘露出一点痕迹，但最引人注目的是她的眼睛——像是蒙着一层薄冰的湖泊，表面平静，深处却涌动着看不分明的暗流。
“我不接受采访。”她说，声音很轻，但每个字都像冰锥般尖锐。
“我也不是记者。”索娜迎上她的目光，“我是感染者，骑士，‘焰尾’索娜。这是‘灰毫’格蕾纳蒂。”
查丝汀娜的视线在两人身上停留了几秒，尤其是在格蕾纳蒂肩后的炮管和索娜腰间那柄不起眼的剑上多看了两眼。她重新举起望远镜，对准赛场，但索娜注意到她调节焦距的手指有些不自然的僵硬。
“我知道你。”查丝汀娜忽然说，依然没有看她们，“从地下竞技场打上来的札拉克组合。上周你们赢了‘锈铜’英格拉。”
“你看过那场比赛？”格蕾纳蒂问。
“我看了所有感染者骑士的比赛。”查丝汀娜的声音透过望远镜传来，显得有些遥远，“要在这个地方活下去，就得知道