场中爆发出欢呼，一名骑士用华丽的回旋斩击倒了对手。解说员亢奋的声音在场馆里回荡，大肆宣扬着胜者的赞助商品牌。查丝汀娜放下望远镜，索娜看见她的嘴角向下撇了撇，那是一个转瞬即逝的、充满嘲讽的表情。
“你觉得我们能在这个系统里赢多久？”索娜问。
这次查丝汀娜沉默了很久。场中的比赛进入垃圾时间，败者被抬下场，胜者高举武器接受观众的致意，聚光灯打在他身上，那光芒如此刺眼，以至于顶层座位上的她们只能看见一个被光晕吞噬的剪影。
“赢多久不重要。”查丝汀娜终于开口，声音轻得像叹息，“重要的是能在输掉之前，攒够离开的资本。”
“离开去哪里？”格蕾纳蒂追问，“卡西米尔之外？还是躲进更深的阴影里？”
查丝汀娜没有回答。她站起身，将旧望远镜塞进随身携带的帆布包，动作利落得像士兵整理行装。“我的比赛在明天。如果你们真想看，买票进场吧。”她顿了顿，补充道，“不过别抱什么期待。对上‘飞羽’，我的胜算不超过四成。”
“如果输了？”
“那就继续打下一场。直到打不动，或者……”她没有说完，但索娜和格蕾纳蒂都听懂了未尽之言。
直到死。
查丝汀娜离开时，索娜没有阻拦。她看着那个瘦削的背影消失在通往出口的楼梯间，对格蕾纳蒂说：“她会来找我们的。”
“你这么确定？”
“当一个人开始计算自己什么时候会输时，”索娜也站起身，拍了拍裤子上的灰尘，“她就离做出改变不远了。”
无胄盟的袭击来得毫无征兆。那是一个浓雾弥漫的清晨，大骑士领常年运作的空气净化系统故障，源石粉尘混合着工业废气形成的黄灰色雾霭笼罩了整座城市。能见度不足二十米，连平日里永不停歇的霓虹灯牌都变成了模糊的色块。
索娜那时正在第六区一个临时庇护所——那是间废弃的自动洗衣房，十几台生锈的洗衣机被推到墙边，腾出的空间铺着捡来的床垫和毛毯。这里收容了九个感染者，都是最近一周被赶出原住处的。杰米在角落里分发着昨天从黑市换来的抑制剂药片，孩子们蜷缩在母亲怀里，安静得反常。
格蕾纳蒂在外面警戒。她靠在一台报废的送货机器人外壳上，攻城炮横放在膝头，耳朵警惕地捕捉着雾气中任何不寻常的声响。浓雾让一切声音都变得沉闷而遥远，远处高架轨道的震动，近处水管的滴漏，还有……一种极轻微的、几乎与雾气流动融为一体的脚步声。
她猛地站起身，炮口指向声音传来的方向。
雾中浮现出人影。不是一个，而是一组，六个人呈扇形散开，动作协调得像同一具身体的延伸。他们都穿着深灰色的长风衣，衣摆在雾中几乎看不见摆动，脸上戴着过滤面具，只露出眼睛——那些眼睛在雾气中反射着仪器般冰冷的光。每个人的腰间或背上都挂着复合弓，弓身线条流畅而危险，像是捕食者收缩的肢体。
无胄盟。
格蕾纳蒂的手指扣在扳机上。她没有立刻开火，而是用另一只手重重敲了三下身后的铁皮墙——那是事先约定的警报信号。
洗衣房内，索娜听到信号，瞬间做出了反应。她冲向最近的孩子，一把将那瘦小的身体抱起，同时对其他人低吼：“后门！快走！”
但已经晚了。
第一支箭矢撕裂雾气，钉在格蕾纳蒂左侧的墙壁上，箭尾高频震颤发出嗡鸣。那不是警告射击——第二支箭接踵而至，直取她的咽喉。格蕾纳蒂侧身闪避，炮口调转，轰然巨响中，炮弹在雾中炸开一团炽热的火光。冲击波暂时逼退了正面的敌人，但两侧的无胄盟成员已经借着雾气掩护逼近。
洗衣房内一片混乱。杰米试图组织大家撤离，但后门被从外面堵死了——有人用速凝泡沫封住了门缝和锁孔。孩子们开始哭喊，母亲们用身体挡在弩箭可能射来的方向，一个老人蜷缩在洗衣机后面，双手捂着耳朵，像是这样就能隔绝即将到来的死亡。
索娜拔出剑。剑身在昏暗的室内划出一道冰冷的弧光。她把怀里的孩子塞给最近的一个女人，“带他躲到最里面去！”然后冲向窗前。
窗外，格蕾纳蒂正在苦战。她利用地形和炮火的压制力勉强抵挡着六名无胄盟杀手的围攻，但左肩已经中了一箭，箭头穿透护甲没入血肉，鲜血顺着胳膊往下淌，滴在生锈的金属地面上，绽开一朵朵暗色的花。
一个无胄盟成员突破了她的防线，冲向洗衣房的正门。索娜从破窗一跃而出，剑尖精准地刺向那人颈侧。杀手反应极快，弓臂横挡，金属碰撞声刺耳。借着反冲力，索娜落地翻滚，起身时剑已换到左手，右手从靴筒抽出短刀，掷向另一个试图从侧面夹击格蕾纳蒂的敌人。
短刀划破雾霭，钉进那人的大腿。惨叫被过滤面具闷住，变成一声沉闷的呜咽。
“索娜！里面！”格蕾纳蒂大喊，炮口指向洗衣房侧面的墙壁——那里有一扇小