索娜独自前来。格蕾纳蒂和艾沃娜坚持要在外围警戒，尽管她知道，如果监正会真想对她不利，再多警戒也没有意义。
训练场中央点着一堆篝火，火光照亮了一个背对着她的身影。那人穿着朴素的便服，但站姿笔挺得像一杆标枪，那是长期军事训练留下的烙印。听到脚步声，他转过身。
德米安·瑟尔维特。骑士协会副会长，曾经的征战骑士，在对抗乌萨斯的战役中获得过三次银橡叶勋章。他的脸在火光下半明半暗，皱纹像刀刻般深，但那双眼睛依然锐利，像鹰隼审视猎物般打量着索娜。
“焰尾骑士。”他开口，声音低沉而平稳，“我以为你会带更多人。”
“交易只需要两个人谈。”索娜在篝火另一侧停下，与德米安保持着安全距离，“带多了，反而显得没有诚意。”
德米安微微点头，似乎欣赏她的直接。他从随身的皮袋里取出两只锡杯，往里面倒了些热茶，递了一杯给索娜。“喝点吧，夜里凉。”
索娜接过，但没有喝。锡杯的温热透过手套传递到掌心，很舒服，但她不敢放松警惕。
“我知道你们在做的事。”德米安抿了一口茶，目光投向篝火跃动的火焰，“用骑士竞技的奖金救助感染者，建立地下庇护网络，甚至试图组建自己的骑士团。很了不起，也很……天真。”
“天真的是以为这个系统会自发地改变。”索娜迎上他的目光，“我们只是在做必须做的事。”
“必须做的事。”德米安重复了一遍，语气里听不出是赞赏还是嘲讽，“那么，告诉我，焰尾骑士，你认为什么是解决感染者问题‘必须做的事’？”
索娜沉默了片刻。夜风吹过训练场，带起篝火的火星，那些细小的光点旋转着升上夜空，像一群短暂存在的萤火虫。
“让他们活下去。”她最终说，“不是作为被驱逐者，不是作为隐藏的耻辱，而是作为人，有尊严地活下去。”
德米安静静地看着她，火光在他眼中跳动。“尊严是很昂贵的东西，小姑娘。尤其是在卡西米尔，尤其是在现在。”他放下锡杯，双手交叠放在膝上，“监正会可以给你们合法身份，给你们受保护的生活区域，甚至给你们一定程度内的自治权。但这一切都有代价。”
“什么代价？”
“大隔断。”德米安吐出这三个字时，声音压得很低，像是怕被夜风偷听去，“在必要的时候，协助我们让这座城市的某个部分——或者整个大骑士领——陷入……沉睡。”
索娜感到一阵寒意顺着脊椎爬上来，那不是夜风的冷，而是某种更深层的东西。她虽然不是很明白“大隔断”是什么意思，但这项任务一定非同寻常。
“为什么？”她问，“监正会想干什么？”
“这不是你该问的问题。”德米安的语气依然平静，但里面多了一丝不容置疑的威严，“你只需要知道，这不是针对感染者的行动。恰恰相反，如果成功，感染者将是最大的受益者之一。”
“如果我不接受呢？”
德米安摊开手，一个无奈的手势。“那么监正会就无法继续忽视你们非法收容感染者的行为。法律必须得到执行，即使我们个人可能……抱有同情。”
篝火噼啪作响，一根木柴断裂，溅起一簇火星。索娜盯着那些火星看，看着它们在夜空中上升，发光，然后熄灭，消失得无影无踪，就像这座城市里无数感染者的生命。
她想起洗衣房里那个哭泣的孩子，想起杰米怀中死去的老人，想起那个年轻女人绝望的“我们该去哪儿”。她想起红松林的风声，想起父亲说“把根连在一起”。
“我需要时间考虑。”索娜最终说。
“三天。”德米安站起身，拍了拍裤腿上的灰尘，“三天后，同样的时间地点，给我答案。”
他转身离开，身影很快融入训练场边缘的黑暗。索娜独自站在篝火旁，锡杯里的茶已经凉透了。她抬起手，看着自己掌心——那里有长期握剑留下的茧，有新愈合的伤口，有源石结晶开始蔓延的、蛛网般的浅灰色纹路。
三天后，她带来了答案。
---
红松骑士团的第一次正式会议，在第七区那个有红色划痕的排水泵站旧址举行。艾沃娜清理出了一个相对干净的房间，用捡来的木板搭了张长桌，几把椅子是从不同地方凑来的，高低不一。墙上挂着大骑士领的地图，上面用炭笔画着圈和线，标记着已知的感染者社区、无胄盟活动区域，以及商业联合会最近的开发项目。
索娜、格蕾纳蒂、艾沃娜围坐在桌边。查丝汀娜也在——她是一小时前主动找来的，没有解释原因，只是沉默地坐下，将她的弩小心地靠在墙边。
索娜转述了与德米安会面的全部内容，包括“大隔断”的要求。她没有任何隐瞒，也没有试图美化这笔交易的性质。
“这是与虎谋皮。”格蕾纳蒂第一个开口，她的手一直按在桌面上，