“您说得对，很抱歉——”
“停。”麦基打断他，“别总低声下气，我们之间也不用‘您’了。太死板，不利于沟通。”他说话时始终保持着那种得体而疏离的微笑，像一张精心绘制的人皮面具。
马克维茨点头，强迫自己扯动嘴角。笑容僵硬如冻土。
麦基的视线突然转向入口处。“特邀嘉宾来了，”他看了看腕表，“很守时。真希望所有骑士都能有这样的时间观念。”他朝马克维茨举杯示意，“享受你的酒，甜美的微醺值得品味。失陪。”
他走向入口。那里站着一位女骑士——烛骑士薇薇安娜·德罗斯特。她身着银白色礼服，金色长发披散肩头，头顶戴着一盏精巧的烛台型头饰，烛火在玻璃罩内静静燃烧。她是少数几位不隶属任何商业骑士团的独立骑士之一，凭借精湛的技艺和独特形象赢得大量民众喜爱。但圈内人都知道，她的“独立”也是经过商业联合会默许的——她带来的商业价值足以抵消不服从管束的风险。
麦基与烛骑士交谈，两人都保持着优雅的姿态。马克维茨远远看着，突然觉得这一切都像舞台剧。每个人扮演着被分配的角色，念着写好的台词，在聚光灯照不到的地方进行着真正的交易。
他喝了一口酒。葡萄酒口感醇厚，带着橡木桶的烟熏味。这是上等货色，以他过去的薪水根本消费不起。现在他可以免费取用，无限量供应。权力带来的最直接的甜头。
窗外，天色渐暗。城市的霓虹开始苏醒，广告屏滚动播放着特锦赛的宣传片。某个屏幕上闪过耀骑士玛嘉烈·临光的画面——那是三年前的资料影像，她高举骑士长枪，阳光在盔甲上反射出耀眼的光芒。画面只持续了两秒，就被啤酒广告取代。
马克维茨想起昨天看到的一份内部简报。耀骑士已经秘密返回大骑士领。三年前，她因公开反对商业联合会对骑士竞技的操控而被剥夺封号，被迫流亡。如今她的回归如同一颗投入静湖的石子，商业联合会正在评估她的“威胁等级”。一个不服从安排的传奇骑士，一个可能唤醒民众对“旧时代骑士精神”怀念的危险符号。
他将杯中酒一饮而尽。酒精灼烧着食道，带来短暂的麻痹。
展厅另一角，烛骑士正微笑着与几位贵族交谈。她手上的烛火稳定燃烧，光晕柔和。但马克维茨注意到，她的手指在酒杯柄上轻轻敲击，节奏规律——那是某种密码，还是单纯的紧张？
他不知道。在这个位置上，他知道的越多，就越危险。恰尔内知道得太多，所以消失了。
侍者无声地走近，为他斟满酒杯。酒液如血。
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同一时刻，商业联合会大厦顶层，一场关于“失误”的问责正在进行。
商业联合会大厦位于大骑士领最繁华的中央商务区。这栋建筑高四十二层，外墙全部采用单向玻璃，从外面看像一块巨大的黑色墓碑。晚上六点十五分，乌云开始聚集，天色阴沉如铁。
大厦顶层的会客室里，白金大位——欣特莱雅——站在落地窗前，俯瞰着下方街道上川流的车辆。她的白色制服一尘不染，银色长发束成高马尾，腰间佩着那把她从不离身的复合弓。从外面看，她像是精致的人偶，只有眼底深处偶尔闪过的锐利暴露了杀手的本质。她是无胄盟的“白金大位”——无胄盟，商业联合会麾下不见光的刀刃，专门处理那些不方便公开的“麻烦”。
她已经在这里站了十七分钟。墙上的电子钟无声跳动，秒针每一次挪动都像一次微小的鞭挞。
门开了。她没有转身，但从玻璃反光中看到来者——罗伊，青金大位之一。他今天染了头发，原本的黑发变成了浅金色，连尾巴也一并染了，在昏暗光线下闪着不自然的色泽。他穿着休闲西装，没打领带，手里拿着一个纸杯，杯口冒出热气。
“啊，不用解释，”罗伊的声音带着一贯的轻松语调，仿佛在聊天气，“我们也没打算怎么样。就是工作嘛，对吧？总得做做样子。”
欣特莱雅转身。她的表情平静，但手指在身侧微微蜷缩。
“是我的失职。”她说。声音平稳，没有起伏。
罗伊叹了口气，在沙发上坐下，将纸杯放在茶几上。“失职，失职……我们可不是普通的上班族。干这行，‘失职’这个词可是很要命的。”他抬头看她，笑容依旧，“真要命的。”
房间陷入沉默。空调出风口发出低沉的嗡鸣。透过单向玻璃，可以看到远处竞技场的聚光灯束刺破夜空，像囚笼的栏杆。
“这次还好，”罗伊终于继续，“只是让耀骑士闯进了感染者聚集区……啊，不过你好像把莫妮克的事儿搞砸了。”
欣特莱雅记得那个任务。三天前，上级命令她“调查感染者非法聚集点”，但没说具体位置。她花了半天时间追踪线索，最后锁定旧工业区的一处地下设施。她准备潜入时，收到了紧急撤退指令。后来才知道，青金大位莫妮克同时执行另一个任务：用无人机轰炸那个聚集点，然后