他推门而出，融入街道上稀疏的人流。弗格瓦尔德看着他的背影，感到一阵冰冷的预感。这个梦魇，或许不会主动掀起风暴，但他本身的存在，就像一颗投入死水潭的石子，注定要激起无法预料的涟漪。
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夜幕降临，大骑士领的霓虹灯比白昼更加炫目。在商业联合会大楼附近相对僻静的住宅区，一位名叫埃尔文的报社编辑拖着疲惫的步伐走向自己的公寓。他供职的《明灯报》几年前被大媒体集团收购，如今他每天的工作就是按照上面的指示，修改那些千篇一律、歌功颂德的稿件。生活如同上了发条，沉闷而安全。
他掏出钥匙，正要开门，动作却僵住了。门缝里透出的光线不对——他早上离开时明明关了灯。冷汗瞬间浸湿了他的后背。
门从里面被拉开了。开门的人不是强盗，而是一位年轻的女性，有着一头醒目的红发和一双带着笑意的眼睛。她穿着便于活动的便装，姿态随意，但埃尔文一眼就认出了她——焰尾索娜，红松骑士团的团长，近日媒体上偶尔会出现名字的感染者骑士。
“晚上好，埃尔文先生。”索娜的声音很平和，甚至有些抱歉的意味，“打扰了。我们修好了你楼层的电梯，顺便帮你检查了一下门锁，好像有点不太灵光。”
埃尔文的心脏狂跳，他想大叫，想逃跑，但喉咙发紧，双腿像灌了铅。他看见房间里还有另外两个身影，沉默地站在阴影处。
“别紧张，我们只是来问几个问题。”索娜侧身让他进屋，动作自然得像主人，“关于几年前你参与报道的‘四城大隔断’。特别是……你采访过的一位商业联合会大楼的清洁工。”
埃尔文的脸色瞬间惨白，比刚才更加难看。“四城大隔断”——那场官方定性为“莱塔尼亚激进分子破坏移动城邦动力核心，导致西城区多个街区源石泄漏并被永久隔离”的重大事故。当时全城媒体铺天盖地报道，但很快，所有关于事故原因深度调查的稿件都被压下，转而统一口径宣扬救灾英雄和骑士协会的快速反应。他曾因为年轻记者的热血，偷偷采访了一名在联合会大楼工作的清洁工，那人酒醉后嘟囔，说事故当晚，他看见本该自动启动、隔离危险区域的核心动力安全闸门，似乎是被人为手动干预了操作日志。这篇采访的草稿还没来得及成型，他就被调离了事故报道组，不久后，《明灯报》就被收购了。那段记忆被他刻意深埋，因为它关联着一些他不敢触碰的暗示——那场导致数千人流离失所、数百人感染甚至死亡的“事故”，或许并非单纯的意外或外部破坏。
“我们对你个人没兴趣，埃尔文先生。”索娜在他对面坐下，收敛了笑容，目光变得锐利，“我们只想知道，那位清洁工看到的，到底是什么。电力全城瘫痪时，为什么联合会大楼的独立备用电源和核心安全系统，会出现无法解释的、短暂的操作记录？你们报社当时收到过来自哪里的内部警告，要求模糊化处理所有涉及‘内部操作’的细节？”
埃尔文的嘴唇颤抖。他下意识地瞥向窗口，仿佛担心黑暗中还有别的耳朵。“我……我不知道……真的，时间太久了，我记不清了……”他语无伦次地否认，声音发虚，手指紧紧抓着装着三明治的纸袋，指节捏得发白。
索娜没有逼迫，只是静静地看着他。那目光仿佛能穿透他卑微的恐惧和明哲保身的算计，直视他心底那点未曾完全熄灭的、对真相的愧疚。房间里的沉默比任何威胁都更令人窒息，只有旧时钟的滴答声，像在倒数什么。
就在埃尔文的心理防线即将崩溃、几乎要脱口说出什么的时候，索娜却突然站了起来。
“看来今晚不是一个聊天的好时机。”她语气依旧平和，仿佛真的只是来做客，顺手拿走了那个被捏变形的纸袋，“三明治凉了，我下次再带热的。我们改天再聊。”
她和她的同伴如同幽灵般迅速离开了公寓，没有发出任何多余的声响。门轻轻关上，仿佛从未打开过。
留下目瞪口呆、浑身被冷汗湿透的埃尔文，独自面对一室寂静和桌上那个空荡荡的、留下油渍印子的位置。他冲到窗边，看着楼下空荡荡的街道，没有任何人影。仿佛刚才的一切只是一场过于真实的噩梦。
但他知道不是。红松骑士团在调查“四城大隔断”，他们在触碰商业联合会可能最不想被人触碰的旧伤疤——那下面埋着的，可能是比源石泄漏更可怕的东西：人为的灾难，系统的罪责。而他，一个微不足道的小编辑，已经被卷入了这场危险的游戏。安全而沉闷的生活，在这一刻出现了无法弥合的裂纹。他瘫坐在地上，第一次无比清晰地预感到：有些真相，一旦被试图揭开，就会把周围的一切都拖入危险的漩涡。
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与此同时，在感染者聚集的破败街区边缘，艾沃娜靠在一堵断墙边，警惕地扫视着周围。她的“正义骑士号”——那辆经过她精心改装、拥有简单智能的移动平台——安静地停在一旁，传感器有规律地闪烁着微光。索娜她们去调查那件陈年旧事，她负责外围