突然，一股极其淡雅、与周围环境格格不入的花香飘入鼻腔。艾沃娜瞬间绷紧肌肉。这里没有花。
“正义号”的传感器发出了急促的滴滴声，警示灯变红。几乎在同一时刻，艾沃娜向侧前方扑倒。一道尖锐的破空声擦着她的头皮飞过，深深嵌入身后的墙体，那是一支特制的、近乎无声的弩箭。
狙击手！无胄盟！
艾沃娜没有试图寻找射手的位置，那是徒劳的。她像猎豹般弹起，冲向“正义骑士号”作为掩体。“正义号”的机械臂迅速抬起，展开一面简陋的合金护板。
第二支、第三支弩箭接踵而至，精准地打在护板边缘，火星四溅。对方在调整角度，试图绕过掩体。艾沃娜能感觉到，射手极其专业，冷静，像在完成一道数学题，不带任何个人情绪。
她必须移动。停留就是死亡。她对“正义号”打了个手势，这台智能平台理解了她的意图，开始向另一个方向缓慢移动，发出噪音吸引注意。艾沃娜则压低身体，准备从反方向冲入更复杂的巷道。
就在她蓄力的瞬间，那股花香骤然浓烈。一个身影如同鬼魅般出现在她预定的逃离路线上，距离不过十米。那是一个穿着无胄盟制服、面无表情的菲林女性，手中的弩稳稳对准了艾沃娜的心脏。
青金——莫妮克。艾沃娜的脑海闪过这个称号。完了。
时间仿佛凝固。莫妮克扣下了扳机。
然而，预期的刺痛并未传来。一声沉闷的撞击声在旁边响起。一块不知从何处飞来的砖石，精准地打偏了莫妮克的弩臂，弩箭射入了一旁的瓦砾堆。
莫妮克的表情第一次出现了变化——一丝极细微的错愕和恼怒。她瞬间转向砖石飞来的方向，但那里只有深沉的黑暗和交错的水管。
艾沃娜没有浪费这毫秒的机会。她怒吼一声，不是冲向莫妮克，而是全力踹向身旁一堵本就摇摇欲坠的砖墙。轰隆一声，砖石倒塌，烟尘弥漫，暂时遮蔽了视线。她转身冲入黑暗的巷道，心脏狂跳得像要炸开。
烟尘稍散，莫妮克站在原地，弩已垂下。她没有追击，只是冷冷地看向砖石飞来的方向。一个穿着灰色外套、猎人打扮的札拉克男人从阴影里走了出来，脸上带着懒散的笑容，手里还抛接着另一块砖头。
“晚上好，小姐。打扰您工作了吗？”托兰·卡什语气轻松，仿佛只是路过打了个招呼。
莫妮克没有回答，只是用那双冰冷的眼睛打量着他。空气中弥漫着无声的杀意和评估。
“我只是想打听个人。”托兰继续说，仿佛没感觉到危险，“‘青金’莫妮克。您听说过吗？”
“巧了。”莫妮克终于开口，声音像冰片摩擦，“我也在找一个人。‘公会领袖’，托兰·卡什。赏金猎人里自封的头儿。谋杀，抢劫，妨害治安……最重要的是，他妨碍了我的工作。两次。我很讨厌妨碍我工作的人。”
托兰的笑容不变，但眼神锐利了些。“话不能这么说。‘火肺’和‘黄烟’两兄弟的地盘空了，总得有人管，兄弟们干活才方便嘛。我们这种野路子，可比不了您这正规军。”
就在这时，莫妮克的通讯器轻微震动了一下。她瞥了一眼，眉头几不可察地皱起。再抬头时，她深深看了托兰一眼。
“代我向托兰捎句话。”她收起弩，转身离去，身影迅速融入夜色，声音飘回来，“就说——你那副油腔滑调的嘴脸，真让人反感。”
直到确认那股冰冷的杀意彻底远离，托兰才松了口气，擦了擦并不存在的冷汗。“我们真是捡回一条命啊，库兰塔。青金大位，名不虚传。”
艾沃娜从藏身处走出，依旧紧握武器，警惕地看着托兰。“你……到底是谁？为什么帮我？”
“托兰·卡什，如假包换，勉强算是个赏金猎人‘公会’的头儿。”托兰摊摊手，“至于为什么……我说我在寻找‘反抗的意志’，你信吗？这座城市里，敢真正对着系统龇牙的，可不多了。而你们，”他指了指红松骑士团仓库的方向，“似乎在准备做一件很了不起，也很找死的事情。我听到点风声，无胄盟最上面的‘玄铁’老爷们，怕是正等着借你们感染者的手，去清除那些他们自己不便处理的‘旧账知情者’呢，比如……和‘四城大隔断’有关的人。”
艾沃娜盯着他看了几秒，似乎在判断他话中的真伪和分量。最终，她收起武器，但戒备未消。“跟我来。能不能谈，索娜说了算。”
托兰吹了声口哨，跟了上去，目光扫过艾沃娜那台正发出滴滴声、似乎在表达不满的“正义骑士号”。“你们的‘宠物’也挺有意思。这年头，骑士们真是越来越让人捉摸不透了。”
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在商业联合会为贵宾准备的奢华套房里，烛骑士薇薇安娜·德罗斯特没有开灯。她站在落地窗前，窗外是卡瓦莱利亚基永不眠的夜景，流光溢彩，却照不亮她眼底的思绪。
白天与发言人麦基的会面，