内容还在她脑中回放。联合会希望她赢，不惜暗示可以使用“特殊手段”确保耀骑士玛嘉烈落败。这要求本身，就是对“骑士”二字的嘲弄。她拒绝了，坚持要一场公平的较量。

    麦基失望的神情她看在眼里。在他，或许在所有联合会高层眼中，她薇薇安娜·德罗斯特，烛骑士，只是一个价值不菲的资产，一个用于维系与莱塔尼亚贵族关系的精美纽带，一个必须稳定产出胜利和话题的符号。她的个人意愿，她对“真正的骑士光彩”那点微不足道的渴望，在商业和政治的筹码面前，无足轻重。

    她想起故乡莱塔尼亚，想起那些精致却冰冷的沙龙，想起人们谈论艺术与诗歌时，眼底却只计算着利益与地位。她逃到了卡西米尔，却发现这里不过是另一种形式的牢笼，用金钱和娱乐编织的牢笼。

    玛嘉烈·临光，那个被流放后归来的耀骑士，在她眼中，像一道刺破这牢笼虚伪光幕的锐利阳光。或许盲目，或许天真，但那是一种她早已丢失的、近乎本能的“真”。她想和这样的对手战斗，不是为了胜负，而是为了确认——在这个时代，那样的“光”是否还能存在，是否还能照亮些什么。

    麦基说，这是“损害联合会与您的关系”。她何尝不知。但她厌倦了。厌倦了永远扮演那个优雅、强大、顺从的“烛骑士”。至少在这一刻，在即将到来的赛场上，她想仅仅作为薇薇安娜，一个渴望见证并参与某种真实事物的骑士。

    她轻轻叹了口气，手指抚过窗玻璃上自己的倒影。倒影中的人美丽、强大，笼罩着令人艳羡的光环，却仿佛隔着一层冰冷的玻璃，触摸不到任何有温度的东西。

    “诗……”她低声自语。玛嘉烈像一首她读不懂却心向往之的诗。而她自己，或许只是一篇被反复修改、力求完美的商业文案。

    她打开台灯，暖黄的光晕驱散了一室黑暗，却驱不散心底那层更深的寒意。比赛就在后天。无论联合会作何打算，无论麦基是否失望，她已下定决心。她要走上那个赛场，不是为了表演，而是为了验证。

    验证那首诗，是否真的存在。

    ---

    城市的夜更深了。在无数个这样的夜晚，不同的人怀揣着不同的目的，在为即将到来的风暴“筹备着”。马克维茨在权衡交易与良心，罗德岛在评估合作与风险，弗格瓦尔德在不安中观望，索娜在危险的边缘挖掘可能动摇城市根基的旧日真相，艾沃娜与托兰在生死交锋后走向脆弱的同盟，而薇薇安娜则在孤独中坚守一个纯粹的愿望。

    他们的行动或隐秘或公开，或无奈或决绝，共同编织着一张越来越紧的网。而在网的中心，特锦赛的舞台依旧灯火通明，狂欢继续，仿佛一切暗流都与这盛世无关。但真正敏锐的人都知道，筹备已近尾声，登场的时刻，即将来临。长夜之中，无人可以真正置身事外。