卡西米尔的夜从来不是真正的黑暗。它是一张由霓虹、电子屏幕与竞技场探照灯编织而成的巨网，网罗着沸腾的人声、货币流动的嘶嘶低语，以及那些被精心包装后售卖的“荣耀”。佐菲娅知道这一点，正如她知道玛嘉烈·临光——这位曾经的耀骑士，如今的感染者归来者——正不可避免地走向这张网的中央。而在这张网的阴影里，名为“零号地块”的庞然大物正缓缓移动，它表面是光鲜的“感染者先进医疗平台”，内里却是商业联合会不愿示人的隔离区与实验场，也是所有暗流指向的终极谜团。
训练场的空气里弥漫着旧皮革和金属打磨后的微腥气味。佐菲娅的目光掠过玛嘉烈沉静的侧脸，落在年轻得仍有些稚气的玛莉娅身上。这个家族最小的女儿，正笨拙地调整着护腕，眼神里闪烁着一种混合了崇敬与不安的光芒。佐菲娅向玛嘉烈陈述着即将面对的对手：薇薇安娜·德罗斯特，莱塔尼亚的流亡贵族之女，“烛骑士”。她的履历完美得像是联合会宣传册上的模板，首次参赛即封“微光”，三年后便跻身大骑士行列，受封“烛”。佐菲娅强调着她的年轻与潜力，但玛嘉烈的视线似乎穿透了墙壁，投向更遥远的过去。
玛莉娅的声音怯生生地响起，询问着姑母和姐姐当年的征战。佐菲娅的嘴角牵动了一下，记忆的碎片冰冷而锐利。她提起玛嘉烈第一次获胜后的庆功宴，主角却失踪了。她们在庭院里找到她时，她正拖着比赛中受伤的身体，一遍遍尝试着驱动那不稳定的源石技艺光流。血从简陋包扎的绷带下渗出，汗水浸湿了她的额发。“你不疼吗？”佐菲娅当时这样问。玛嘉烈的回答轻描淡写，仿佛疼痛只是可以调节的参数。此刻，佐菲娅瞥见玛嘉烈指节上陈旧的疤痕，心中泛起熟悉的无力感。
话题转向了罗德岛。玛嘉烈提到它时，声音里有种罕见的温度。她提到了闪灵和夜莺，两位技术高超的萨卡兹医师。但随即，她的语气重新变得冷硬。她脱离了他们。她的道路，她选择承担的责任，不应成为他人的负担。玛莉娅忍不住恳求姐姐照顾自己，却被佐菲娅打断，指出她自己训练时的鲁莽同样令人担忧。
佐菲娅要求开始训练。玛莉娅退缩了，但佐菲娅的态度不容置疑。玛嘉烈试图为妹妹说话，却被一句“别总惯着她”顶了回去。当玛莉娅最终鼓起勇气，向姐姐举起训练剑时，玛嘉烈在那双清澈的眼里看到了火焰——不是狂热，而是一种试图证明什么的、颤抖却执拗的光。这光芒瞬间刺痛了玛嘉烈，一个沉埋已久的问题浮上心头：是我，令她放弃了吗？
---
在城市另一侧的办公室里，玛恩纳·临光挂断了通讯器。听筒里公司上级虚伪的关怀犹在耳畔，他们总是“不经意”地提及他那位重新成为焦点的侄女，语气里混杂着试探与微妙的嘲弄。窗外的卡瓦莱利亚基灯火辉煌，商业联合会大厦如同一根巨大的金属脊柱，刺入被广告染成紫红色的夜空。他不再是骑士，这个头衔连同它所代表的一切，早在多年前就被他自己亲手埋葬在公文和盈亏报表之下。尽管玛嘉烈取回了“耀骑士”的称号，但对他而言，那不过是另一场盛大演出中的角色。
一个身影悄无声息地出现在房间角落，靴子上沾着街巷的泥污，毫不客气地踩在昂贵但陈旧的地毯上。是托兰·卡什，曾经的战友，如今的赏金猎人，一个在灰色地带游走的麻烦人物。
“孤家寡人，哼？”托兰的声音带着惯有的、令人不快的调侃，“你们家那两位光芒万丈的骑士小姐，看来是不打算回这个冷清的家了。”
玛恩纳没有转身，声音紧绷如弓弦：“我警告过你，别踩我的地毯。无胄盟的眼线到处都是，你想把我们都拖进泥潭？”
托兰轻笑，走到窗边，与玛恩纳并肩看着那座发光的大厦。“放心吧，只要不是那几个‘大位’亲自出马，那些小喽啰还摸不到我的尾巴。”他的笑容淡了些，“不过说真的，最近无胄盟的动作有点乱，四处灭火，看来联合会给他们的压力也不小。”
玛恩纳终于转过头，眼神疲惫而锐利：“你想要什么，托兰？夸赞？”
“哪敢，”托兰摆摆手，但神情正经起来，“骑士老爷的夸奖，我这贱民可消受不起。我只是……又去南边的旧矿区走了走。你知道，三年前那次天灾和糟糕的工程，毁了好几个镇子。联合会给的补偿金，连重建个厕所都不够。感染者满地都是，没人管，像野草一样自生自灭。我有时候会想，当年我们跟在老临光公爵后面打仗，说是为了保卫这样的卡西米尔吗？”
“我不是骑士了。”玛恩纳的声音低了下去，这句话他说过太多遍，几乎成了咒语，但每次说出，都像在磨损着什么。
“即使是在今天？”托兰追问，目光如锥。
玛恩纳的沉默本身就是一种回答。他厌恶这种逼迫，厌恶托兰总是一副看透一切的样子。他问托兰的目的。
托兰收敛了所有表情，语气变得冷硬而实际。他说服玛恩纳加入他们——那个由被联合会逼得走投无路的农民、工人、前军人，以及越来