“你笑了。”一个声音突然从门口传来。
马克维茨猛地一惊，转过身，看到发言人麦基不知何时站在那里，手里端着一杯热气腾腾的咖啡，正若有所思地看着他。
“麦基先生，您什么时候……”马克维茨下意识地收敛了表情。
“刚到一会儿。”麦基走进来，将咖啡杯放在一旁的边几上，目光在马克维茨脸上停留了片刻，“我从没见过你露出那样的笑容，马克维茨兄。”他的语气平淡，听不出褒贬。
马克维茨问他有什么事。麦基随意地说，无胄盟相关的命令流程需要他们两人过目签批，算是和眼下的“事务”有关。但他似乎意不在此，话说到一半又停住了，只是摆摆手：“算了，没什么。继续工作吧。”他转身欲走，到了门口，又停住脚步，没有回头，用一种近乎吟叹的语调，轻轻丢下一句话：
“权力永远令人甘之如饴，是吧，马克维茨。”
说完，他便带上了门。
马克维茨独自站在宽敞而冰冷的办公室里，窗外城市的流光溢彩映在他脸上，明明灭灭。甘之如饴？他品味着这个词，只觉得满口都是铁锈与灰尘的味道。但他知道，有些东西，一旦尝过，就无法再假装从未知晓。他走到窗前，再次看向那座巨大的、灯火通明的城市。它依旧冰冷，依旧陌生，但似乎，有某种东西，已经悄然改变了。
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夜晚的街道在褪去白日的喧嚣后，显露出另一种面貌。路灯投下昏黄的光晕，照亮湿漉漉的石板路和紧闭的店铺卷帘门，也将更深的阴影投递给两侧的巷弄。这里是卡瓦莱利亚基不那么光鲜的区域，靠近旧货市场和早期的工人住宅区，街道狭窄，建筑低矮拥挤，空气中残留着食物腐败、污水和廉价燃料混合的气味。
青金罗伊慢慢地走着，皮鞋踩在路面上发出清晰的嗒嗒声，在这寂静的夜里传得很远。他哼着一首没有调子的、轻快的小曲，双手插在风衣口袋里，姿态悠闲得像是真的在享受夜间散步。如果忽略掉他身后阴影中，那些如同融入墙壁和垃圾桶后、几乎无法被察觉的、细微的呼吸和金属摩擦声的话。
一名无胄盟成员如同幽灵般从侧方巷口闪出，贴近罗伊，用极低的声音报告：“莫妮克阁下已经带队到达指定地点。目标区域内的感染者数量，预估在一百人左右，包括少数骑士。”
罗伊没有停止哼歌，只是微微点了点头。他的目光扫过街道两侧那些黑黢黢的窗户，有些窗后似乎有惊恐的眼睛一闪而过，随即窗帘被死死拉紧。他轻声开口，语气就像在吩咐侍者添酒：“啊，能杀就杀吧。老规矩，按数量算钱，上头批的预算还挺充裕。”他顿了顿，补充道，声音里带着一丝惯有的、玩世不恭的笑意，“当然，不许对自己人动手。误伤友军可没奖金拿，只有罚单。”
“是。”报告者无声地退回到阴影中。
不远处一栋废弃公寓楼的楼顶，远牙查丝汀娜伏在冰冷的水泥边缘，夜视瞄准镜缓缓扫过下方街道和几条主要巷口。她的眉头紧锁。旁边，塑料骑士瑟奇亚克半蹲着，手指无意识地摩挲着剑柄上的防滑纹路。
“太少了。”查丝汀娜低声道，声音透过面罩有些模糊。
“什么？”瑟奇亚克没听清。
“无胄盟的人，数量太少了。”查丝汀娜的瞄准镜锁定了一个藏在广告牌后的灰衣射手，又移向另一个潜伏在通风管阴影处的身影，“艾沃娜应该已经成功吸引了相当一部分注意力。但在这里布置的人手……远不足以彻底‘清洗’这片区域。是我们看漏了，还是……”
瑟奇亚克沉默了几秒，缓缓吐出一口气：“不要低估无胄盟，远牙。做好最坏的准备。”他的目光投向街道尽头那片更深的黑暗，“也许清洗本身就不是唯一目的。他们在等，或者在逼什么出现。”
下方的街巷中，恐慌已经开始蔓延。几个躲在危楼里的感染者骑士发现了街上的异动，压低的、充满恐惧的交谈声断断续续传来。
“喂！我好像看见……看见无胄盟的人了！”
“什么？！这里可是城里！他们敢？！”
“青色的……我看见青色的反光，是弓吗？开什么玩笑！”
“快！分头告诉其他人！躲起来，无论如何不要反抗！”
“谁、谁能联系上红松的人？快想办法！”
罗伊的哼唱声在空旷的街道上显得愈发清晰。他走到一盏路灯下，光线照亮了他半边带笑的脸和醒目的蓝色头发。他停下脚步，像是在欣赏路灯旁一张破旧的海报。一名手下再次悄然出现，低声报告发现了三名试图从下水道口转移的感染者。
罗伊没有立刻下令，反而像是想起了什么有趣的事，转头对手下说：“对了，我有提过董事会的报价吗？”他不等回答，自顾自地说了下去，“一个非法感染者，三百枚金币。一个感染者