那声音说：“这个时代，配不上真正的骑士。”
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索娜和格蕾纳蒂被罗伊逼到中庭的角落。格蕾纳蒂展开的光盾已经摇摇欲坠，每次抵挡箭矢的冲击都会让她脸色更白一分，汗水浸湿了她的额发。索娜躲在她身后，手里死死攥着那两枚芯片，脑子像过热的引擎般飞速运转。
逃不掉。打不赢。投降？交出芯片？那杰米和所有死去的感染者就真的白死了。
罗伊的弩弓再次上弦，这一次瞄准的是格蕾纳蒂支撑光盾的左臂关节。“交出芯片，”他重复道，语气像在讨论天气，“或者我废掉你的手再问一次。选一个。”
就在这时，中庭二楼的走廊传来玻璃破碎的清脆声响。查丝汀娜撞破窗户跃下，在空中完成了转身、瞄准、连续射击三个动作。三支箭矢呈品字形封锁了罗伊所有可能的躲避角度，逼得他不得不向后狼狈翻滚。
箭矢钉在他刚才站立的大理石地板上，箭杆因余力仍在高速颤动。
“远牙骑士。”罗伊稳住身形，吹了声口哨，“今晚的嘉宾名单真是出乎意料。”
查丝汀娜落地后立即建立防线，弩弓始终锁定罗伊，眼神冷得像西伯利亚的冻土。“带索娜走。”她对格蕾纳蒂说，声音里听不出任何情绪波动。
“可是——”
“走！这是命令！”
格蕾纳蒂咬破了下唇，血腥味在口中弥漫。她一把扛起几乎虚脱的索娜，冲向最近的紧急出口。罗伊想追击，但查丝汀娜的箭矢如影随形，每一箭都精准预判他的移动轨迹。他被迫躲到装饰柱后面，听着那两人的脚步声远去，消失在复杂的建筑内部。
任务失败了。芯片被带走，无胄盟那份要命的名单即将曝光。但奇怪的是，罗伊并不特别慌张。他按下通讯器，接通了一个只有三位数号码的加密频道。
“任务失败，芯片被夺。”他说。
短暂的沉默后，一个经过复杂变声器处理的电子音回答，听不出年龄、性别甚至情绪：“董事会已经知道。执行b计划。”
“b计划？”罗伊挑起眉毛。
“让芯片‘安全’地到达监正会手中。我们的人已经对服务器上的名单数据做了处理，只会暴露一些早就该清理的弃子和边缘人物。重点是零号地块的资料，那才是推动新法案、争取民意的关键筹码。”
罗伊明白了，嘴角扯出一个讽刺的弧度。自始至终，无胄盟高层——或者说，董事会中的某些人——就没指望能完全阻止红松骑士团。他们要的是可控的泄露：用部分无关紧要的牺牲（那些名单上的“弃子”），换取公众对感染者的彻底敌视和恐惧，从而顺理成章地推出更严酷、更有利可图的管制法案。
“感染者以为他们在反抗，”电子音继续，语调平直，“其实他们只是棋盘上的棋子，在为我们清扫战场。而我们，是下棋的人。”
通讯切断。罗伊靠在冰冷的石柱上，点燃一支烟——这在禁烟的联合会大厦是严重违规，但此刻没人在意。他深吸一口，缓缓吐出烟雾，看着青灰色的烟圈在应急灯的红光中扭曲、上升、最终消散。外面，整座卡瓦莱利亚基陷入前所未有的黑暗。动力炉的爆炸不仅切断了电力，也暂时撕碎了这座资本之都傲慢的面具。人们第一次惊恐地意识到，他们赖以生存的文明系统是如此脆弱，一点火星就能让它倒退回依靠火把和呼喊的原始时代。
在“呼啸守卫”酒吧，光头马丁——这位退役多年的老工匠——点燃了备用的煤气灯和蜡烛。昏黄跳动的光线勉强照亮了这方小小的空间，也在老兵们刻满风霜的脸上投下深深的阴影。老弗——巴特巴雅尔，这位库兰塔族的老兵，真正的“末裔之人”——盯着窗外吞噬一切的黑暗，混浊的眼里倒映着三年前“大隔断”时的景象：断裂的城邦连接处、哭喊的人群、在混乱中趁火打劫的暴徒、以及事后那些高高在上的大人物们互相推诿责任的丑陋嘴脸。
“又来一次？”科瓦尔喃喃道，手里攥着一瓶没开的啤酒，指节发白。
马丁摇头，用一块绒布缓缓擦拭着手中的玻璃杯：“这次不一样。听声音，是爆炸。有人不想让这座城市轻易恢复光明。”
门被猛地推开，佐菲娅冲了进来，身上还穿着下午训练时的轻甲，呼吸急促。“玛莉娅回来了吗？”她急切地问，目光扫过每一张熟悉的脸。
老兵们沉默地摇头。佐菲娅的脸色瞬间苍白如纸。她找遍了玛莉娅可能去的地方：骑士协会、训练场、常去的小店、甚至她们小时候躲藏的秘密角落，都没有踪影。无胄盟之前的绑架虽然被托兰和艾沃娜挫败，但威胁从未真正远离。在这个突然降临的、象征意义和实际危险都拉满的黑暗中，什么可怕的事情都有可能发生。
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