远处传来玻璃破碎声、奔跑的脚步声、女人和孩子的尖叫、还有隐约的狂笑和打斗声。停电让这座习惯了光明和秩序的不夜城，瞬间变成了一个陌生而危险的黑暗森林。街道不再是熟悉的通途，而是一道道可能潜伏着任何危险的沟壑。文明的薄膜在五分钟内就被撕得粉碎，露出下面从未真正改变过的、弱肉强食的底色。
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凌晨三点，城市各区的应急电源陆续艰难启动。卡瓦莱利亚基没有恢复它往日那种炫耀性的、令人目眩的光明，但重要区域——商业区、政府机构、富豪住宅区——重新亮起了稀疏的灯光，像劫后余生的幸存者围着几堆可怜的篝火，警惕地打量着依旧深邃的黑暗。
在联合会大厦顶层那间可以俯瞰全城的会议室里，紧急董事会正在召开。巨大的落地窗外是半明半暗的城市轮廓，像一头受伤的巨兽在喘息。发言人麦基站在全息投影屏前，用激光笔指点着刚刚生成的损失评估报告：
“第三动力炉核心区彻底损毁，修复预计需要四到六周，直接经济损失初步估算超过八千万金币，间接损失——包括赛事延期、商业活动停滞、投资者信心受挫——目前无法估量。”
他的声音平稳、清晰、不带任何个人情绪，完美地扮演着“专业发言人”的角色。
“所有证据链都指向感染者骑士组织‘红松骑士团’策划并实施了这次恐怖袭击。”麦基切换画面，显示出伪造但看起来无懈可击的通讯截获记录、武器购买痕迹、以及“目击者”模糊的证词，“我们有理由相信，他们得到了外部势力的技术支持，甚至是指引。”
“监正会？”一个挺着啤酒肚的董事阴沉地问，手指不耐烦地敲打着光洁的桌面。
“这种可能性必须纳入调查范围。”麦基回答得滴水不漏，“但眼下更重要的是公众反应和危机处理。”他再次切换画面，显示社交媒体和主流新闻的实时舆情监测，“超过百分之七十的民众支持加强对感染者的全面管制和排查，百分之四十五支持暂时冻结甚至废除现行的感染者骑士法案。恐慌和愤怒的情绪正在蔓延，急需引导。”
这正是董事会里多数人想要看到的结果。用一场可控的、损失可以转嫁的“灾难”，换取压倒性的政治资本和舆论支持。用感染者的血和一座动力炉的废墟，来润滑更严酷的剥削机器的齿轮。几个董事交换了心照不宣的眼神，嘴角难以抑制地上扬。多么完美的剧本。
只有坐在长桌末席的马克维茨没有笑。这位新任发言人手里无意识地转着一支昂贵的钢笔，目光没有聚焦在投影上，而是越过麦基的肩膀，投向窗外那片破碎的黑暗。今晚，他穿着量身定制却依然让他浑身不自在的礼服，像个人形立牌一样参加了数场活动，然后目睹了一切的发生。
他看到无胄盟如何“恰好”在感染者行动路线上布下重兵，却又“恰好”让关键人物带着芯片逃脱；看到动力炉的爆炸在红松骑士团计划行动的前一分钟发生，精准得像是内部引爆；看到新闻稿如何在事件发生不到半小时内就定下“感染者暴恐袭击”的调子；看到街头那些真正恐慌的平民，和屏幕后那些冷静计算着如何将恐慌变现的“大人物”。
他也看到了别的东西。在护送罗德岛的博士返回驻地的路上，他们撞见了一个年轻的感染者骑士被无胄盟追杀。那人腹部中箭，血淋淋的手扒着巷口的垃圾桶，回头看向他们的车里时，眼神里混合着绝望和一丝可笑的、向文明世界求助的微弱期待。博士什么也没说，只是转过头，用那双隐藏在面具后的眼睛安静地看着马克维茨。
那眼神在问：“为了友谊？为了卡西米尔的进步？还是为了你那摇摇欲坠的良心？”
马克维茨避开了那道目光。司机踩下油门，豪华轿车无声地滑过巷口，将那个垂死的感染者和地上拖行的血迹抛在身后。血迹在后方车辆的尾灯照射下，猩红刺目，像一道泼洒在霓虹画卷上的、关于人性本相的残酷考题。
“马克维茨先生？”麦基的声音把他拉回现实，“关于舆论引导方案，你有什么补充吗？”
所有人的目光聚焦过来。马克维茨放下笔，深吸一口气。他知道正确答案是什么：附和，赞同，提出一两处无关紧要的修改，扮演好一个听话、有用、正在快速学习游戏规则的新晋发言人。
但他喉咙发紧。
“我……”他开口，声音有些干涩，“我认为在公布结论前，是否应该等待更完整的独立调查报告？毕竟，动力炉的安全系统理论上……”