马克维茨闭上了嘴。他低下头，看着桌上那份精美的会议议程，纸张边缘烫着金线。他想起恰尔内——他的前任，那个因为良心不安而“被流放”到边境城镇的前发言人；想起烛骑士薇薇安娜，那个把绝大部分收入匿名捐给莱塔尼亚贫民区、却总被小报讥讽为“伪善表演”的女人；想起耀骑士玛嘉烈，那个坚持着早已过时、被众人嘲笑的骑士精神、最终被迫流亡的“傻瓜”。
他们都是试图卡住这架庞大机器齿轮的异物。而机器的回应要么是碾碎，要么是打磨到你适合它的形状，变得圆滑、顺从、失去所有会伤人的棱角。
会议在四十分钟后结束。董事们鱼贯而出，低声交谈着接下来的资本操作和舆论投资。麦基走到马克维茨身边，拍了拍这个年轻人的肩膀，力道拿捏得恰到好处，既有长辈的关怀，又有上位者的提醒。
“你做得很好，马克维茨。”资深发言人说，“保持冷静，执行命令，在正确的时间说正确的话。这就是我们存在的意义，也是你能坐在这里的原因。”
马克维茨抬起头，第一次没有任何躲闪地直视麦基的眼睛。那双总是含着得体笑意的眼睛里，此刻只有一片深不见底的、属于资深玩家的平静湖面。
“我们的存在是为了什么，麦基先生？”马克维茨问，声音很轻，但很清晰。
麦基脸上完美的笑容凝固了十分之一秒。他仔细地打量了一下马克维茨，像是在评估一件出现了细微裂纹的瓷器。“为了秩序，孩子。”他最终说道，语气依然温和，“为了卡西米尔这架精密的、伟大的机器能够持续运转，为了繁荣得以延续，为了大多数人的‘正常生活’不受干扰。”
“即使机器碾过的是活生生的人？”
“尤其是当机器需要碾过一些活生生的人的时候。”麦基的手在马克维茨肩上加重了力道，然后松开，转身离去，步伐优雅从容，“早点休息，明天还有硬仗要打。”
空荡荡的会议室里，只剩下马克维茨一个人。窗外的城市正一点点重新拼凑起光明的假象。他打开自己的个人终端，调出一个加密层级极高的文件夹。这是恰尔内离开前，在一次“偶然”的电梯相遇中，用近乎街头扒手般的技巧塞进他大衣口袋的微型存储器里的内容。他一直不敢打开，像不敢打开潘多拉的魔盒。他害怕知道得太多，害怕知道后就必须做出选择，害怕自己根本没有承担那个选择的勇气。
现在，他的手指悬在确认打开的虚拟按键上，颤抖着。
他想起了那道巷口的血迹。想起了博士沉默的目光。想起了自己穿上这身发言人礼服时，母亲在破旧公寓里既骄傲又担忧的眼神。想起了小时候，父亲——一个老实巴交的仓库管理员——对他说过的话：“你可以选择看不见，玛涅卡（马克维茨的本名）。但一旦你选择了看见，你就再也回不去了。”
他按了下去。
第一份文件是长达数百页的财务报表分析，用红色高亮标出了无胄盟每年近百分之三十的预算“用途不明”或“与报告任务严重不符”。第二份是经过语音还原的加密通讯记录，几位董事在私人俱乐部里笑着讨论如何修改感染者骑士法案的条款，以便让他们控股的医药公司和源石加工企业利润最大化。第三份……是照片。
零号地块的“分类处理区”。传送带缓缓移动，上面不是货物，是还有微弱呼吸的感染者。穿着全身防护服的工作人员像分拣牲畜一样检查他们身上的源石结晶分布和生命体征，然后按下不同颜色的按钮。绿色通道，黄色通道，红色通道。一张特写照片：红色通道的尽头，是一个巨大的、冒着白色寒气的处理池，池边金属滑道上残留着无法洗净的黑红色污垢。
马克维茨猛地从椅子上弹起来，冲进会议室附带的豪华卫生间，对着镀金的水池剧烈呕吐。晚上那些精致的餐点、昂贵的酒水，此刻混合着胃酸和胆汁，变成了一滩污秽不堪的、对他自身处境的绝佳隐喻。吐到只剩干呕，他打开水龙头，用冰冷的水反复冲刷脸和口腔，然后抬起头，看向镜子里那个脸色惨白、眼神涣散、礼服领口沾着水渍的年轻人。
“你打算怎么做？”镜子里的人问他，嘴唇翕动，没有声音。
他不知道。他一点头绪都没有。他只是个运气好（或者运气差）被选中的平民之子，一个试图在巨兽齿缝间捡拾面包屑的普通人。他能做什么？举报？向谁举报？媒体在联合会手里，监察机构在监正会手里，而这两边的高层……可能早就在看不见的餐桌上共享着感染者榨出的利益。逃跑？带着家人逃去哪里？卡西米尔之外的大地，对感染者残酷，对普通人又何尝仁慈？
他瘫坐在冰凉的大理石地面上，背靠着昂贵的实木柜门。但奇异的是，在最初的崩溃和恐惧之后，一种冰冷的、陌生的平静开始从心底蔓延开来。就像高烧退