“活在过去的梦魇。”他说，“一个可怜人。”
红网与黑雾碰撞。没有爆炸，只有无声的消融，像热水浇在积雪上。幻影骑兵在接触到血丝的瞬间溃散，重新化为虚无的雾气。但拓拉本人已经逼近，长刀刺向铠甲的缝隙——那里是腋下，是护颈与胸甲的接合处，是所有铠甲设计中最脆弱的点。
刀尖刺入了。
只有一寸，但确实刺入了。狄开俄波利斯身体一晃，单膝跪地。看台上爆发出惊呼，感染者的惊呼中混杂着绝望——他们的英雄要倒下了？
但跪地只是假动作。血骑士的手臂猛然收紧，夹住了刀刃。更多的血从伤口涌出，沿着刀身逆流而上，像有生命的藤蔓般缠向拓拉的手腕。年轻的梦魇想要抽刀后退，却发现刀已经被血凝固定住。
“缺乏实战经验，”狄开俄波利斯缓缓站起，“是你的弱点。”
他的巨斧横扫。拓拉不得不松手弃刀，后跃躲闪，但斧刃带起的风压仍然击中了他的胸膛。年轻人像断线风筝般飞出去，撞在赛场边缘的能量屏障上，屏障泛起涟漪般的波纹。
黑雾消散了。
裁判团的铃声响起，急促而刺耳。大嘴莫布终于找回声音，开始背诵早已准备好的胜利宣言，但他的话语被更大的声音淹没了。
隔离区里，第一个感染者站了起来。接着是第二个、第三个。他们没有喊口号，只是用拳头捶打树脂板，发出沉闷的砰砰声。那声音起初零星，渐渐连成一片，最后整个场馆都回荡着这单调而沉重的节奏。其他观众转过头来看，脸上混杂着困惑、厌恶和一丝不易察觉的恐惧。
血骑士举起手。不是胜利的手势，而是一个简单的动作——手掌向上，手指微微弯曲，像是在托举什么看不见的东西。然后他转身，视线越过倒地的拓拉，越过攒动的人头，锁定在远处贵宾席的一个位置。
玛嘉烈·临光坐在那里。她没有鼓掌，没有欢呼，只是静静地看着。两人的目光在空中交汇，只有一瞬，但足够传递许多无须言说的信息：他们都戴着面具，一个是感染者的英雄面具，一个是归来的耀骑士面具；他们都困在别人书写的故事里，挣扎着想要撕开一页，写下属于自己的句子。
---
商业联合会大厦的顶层，马克维茨关掉了显示屏。
房间陷入寂静，只有空调系统发出轻微的嗡鸣。他走到落地窗前，俯瞰着这座移动城邦。街道如发光的血管，车辆像血液中的细胞有序流动，广告屏不停闪烁，推送着消费的指令——买这个，看那个，成为这样的人。就在昨天，他被迫签发了清理“零号地块”的命令——那座名义上的感染者收容中心，实则是将感染者分类、剥削直至丢弃的系统。尚有价值的成为骑士或被送去黑工，失去价值的则从此“消失”。
多么完美的机器。
麦基推门进来，手里拿着一份纸质报告——在这个数字化的时代，纸张本身就意味着机密。他没有说话，只是把报告放在桌上，用手指点了点封面上的红色印章。
马克维茨翻开报告。里面是舆情分析数据、社交媒体监测图表、不同阶层对“感染者问题”的认知变化曲线。所有线条都在指向同一个方向：恐惧在上升，容忍度在下降，而“合理的解决方案”正在舆论场中悄悄获得越来越多的支持。这里的“解决方案”，指的是更严格的管制、更彻底的隔离，以及零号地块那样的“高效处理”。
“软保险已经生效。”麦基终于开口，他的声音平稳得像在讨论天气，“但光有保险不够，我们需要确定性。”
“零号地块那边……”
“按计划进行。”麦基打断他，“董事会的意见很统一——不能再有第二个血骑士了。一个象征就够了，太多的火把会点燃整片草原。”
马克维茨的手指在报告边缘摩挲。纸张的质感粗糙，是再生纤维做的，商业联合会连这种细节都要标榜环保理念。他想起自己刚上任时，麦基带他参观这座大厦，指着墙上一幅画说：“看，这是卡西米尔的过去。”
那幅画画着一名骑士冲锋，背景是燃烧的村庄。画框下的铜牌写着：《征服乌萨斯边境，纪元1024》。
“历史总是重复。”麦基当时说，“只是形式不同。”
现在马克维茨明白了这句话的意思。征服从未停止，只是骑士换成了公司，长枪换成了合同，战利品从土地变成了人心。而零号地块，就是这场新征服的前线堡垒——用效率和利润包装起来的屠宰场。
他拿起笔，在报告的最后一页签下名字。墨水是特制的，含有微量的源石粉末，在紫外灯下会显现出防伪纹路。签完字后，他把笔放回笔座，动作缓慢得像在进行某种仪式。
“还有一件事。”麦基说，“无胄盟那边，罗伊报告说‘白金’的