在街道旁一座六层建筑的楼顶，莫妮克蹲在护栏后，狙击弩已经架好。她的目标是玛嘉烈的右腿膝盖——不是致命伤，但足以让她倒下。箭矢是特制的，带有倒钩和麻痹毒素，能穿透大部分法术护盾。
她调整呼吸，心跳放缓。瞄准镜里的十字线对准了目标。距离一百二十米，风速每秒三米，湿度偏高会影响弹道，但她做过一千次这样的计算。
手指开始施加压力。
然后，一个冰冷的硬物抵住了她的后脑。
“放下。”瑟奇亚克的声音在她身后响起。这位前塑料骑士——他的家族曾是卡西米尔的小贵族，拥有三座矿场，后来因投资哥伦比亚的新能源产业失败而破产——此刻握着一把改造过的铳械。枪口紧贴着莫妮克的头盔接缝处，那里是防护最薄弱的地方。
“塑料骑士。”莫妮克没有回头，手指停在扳机上，“你以为你能威胁我？你的妻子和孩子还在我们的‘保护’下。”
“不在了。”瑟奇亚克的声音异常平静，“两个小时前，白金亲自把他们送到了城西的安全屋。顺便说，她让我转告你：‘适可而止’。”
莫妮克的手指僵住了。
白金？那个总是抱怨任务却从未违抗命令的白金大位？那个在任务报告中写满“已完成”却从不评价任务本身的白金？她什么时候……
她想起三天前的那个晚上。白金值夜班，莫妮克去找她核对任务清单，看见她站在窗边，看着楼下的街道。那时街上正有一群感染者在搬运货物，动作缓慢，像一群疲惫的蚂蚁。
“看什么？”莫妮克问。
白金沉默了很久，久到莫妮克以为她不会回答了。
然后她说：“我在想，如果我们中的任何一个人得了矿石病，会不会也变成那样。”
那时莫妮克以为她只是累了。现在她明白了，那不是疲惫，是动摇。
“放下弩。”瑟奇亚克重复，“这是你最后的机会。我不在乎自己的命，但你应该在乎你的。你还年轻，莫妮克。你妹妹的病……不是你的错。”
莫妮克的身体颤抖了一下。她妹妹死于矿石病，死在莱塔尼亚某座高塔的隔离病房里。她加入无胄盟是为了支付天价的治疗费，但钱没赶上。这件事她只对一个人说过——白金，在一次酒后的失言中。
她慢慢松开手指。狙击弩的弦缓缓回弹，发出低沉的嗡鸣。她举起双手，缓缓转身，看见瑟奇亚克通红的眼睛。那不是愤怒，是某种更深的东西——一个失去一切又找回一切的人才会有的眼神。她见过那种眼神，在镜子里。
“为什么？”莫妮克问，声音干涩。
“因为有些线，过了就回不了头了。”瑟奇亚克收起铳械，动作很慢，给足她反应时间，“我见过零号地块的照片。我的侄子……可能就在里面。白金给我看了那些照片，她说：‘你可以继续为联合会工作，或者你可以试着做个人。’”
他顿了顿，看向楼下街道上移动的队伍。
“我选择做个人。虽然晚了点。”
莫妮克看了他最后一眼，转身跃下屋顶。她的钩爪钉在对面建筑的墙面上，身体荡过街道，消失在阴影中。她需要找到罗伊，需要弄清楚白金到底在想什么，需要评估无胄盟内部到底发生了什么。更重要的是，她需要弄清楚自己还想不想继续这份工作。
瑟奇亚克走到护栏边，看着楼下。队伍已经走过了这个街区，朝着冠军墙的方向前进。他拿出通讯器，按下某个加密频道。
“他们过去了。”他说。
通讯器里传出白金的声音，很轻，带着疲惫：“谢谢。你的家人在安全屋，有食物和水，够一周。一周后，我会安排他们去哥伦比亚。”
“那你呢？”
沉默。
然后通讯切断了。
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马克维茨在联合会大厦的顶楼看着这一幕。距离太远，他看不清细节，只能看见一片模糊的人影在移动，像蚁群在搬运某种重要的东西。应急灯的光勾勒出轮廓，投下长长的影子。
他手里还捏着加密存储器，脑海里还是那个卡特斯族孩子的眼睛。那双眼睛在问：“为什么？”
通讯器再次响起，是董事会。他盯着闪烁的红色指示灯，十秒，二十秒，三十秒。
然后，他拔掉了电源线。
办公室里陷入寂静，只有他自己的呼吸声。窗外的城市正在缓慢恢复供电，霓虹灯一片接一片地重新亮起，像某种机械生物的神经在重新连接。虚假的光芒重新吞噬了街道，但有些东西已经改变了——他能感觉到。
他走向办公室的门，但在握住门把手的瞬间停住了。
透过门缝，他听见外面传来麦基的声音，正对着通讯器低吼，失去了平日的优雅：
“……我不管！