他深吸一口气。空气冰冷，带着隔音材料特有的化学气味。
“我……”他开口，声音嘶哑，像砂纸摩擦。
麦基在对面看着他，轻轻摇了摇头。那不是一个警告，更像是一种悲悯——对你即将选择的道路的悲悯，对你即将失去的东西的哀悼。
“我愿意。”他说。
声音不大，但在寂静的房间里，却像一声枪响，像一道判决，像一个墓碑落下的声音。
电话那头传来满意的低语，像蛇的嘶鸣。然后线路断了，忙音响起，单调而持久。
马克维茨睁开眼睛。麦基正看着他，脸上没有任何表情，像戴着一张完美的面具。
“欢迎加入，”麦基说，举起酒杯，“为了卡西米尔的未来。”
马克维茨没有举杯。他只是站在那里，感觉自己的一部分已经死了，死在这个房间里，死在这通电话里，死在这个选择中。而活下来的部分，将戴着这个死亡的面具，继续前进。
他不知道这是开始，还是结束。
他只知道，从此刻起，他再也不是从前的自己了。
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城市的另一角，一家新开的日用品店正在进行最后的装修。店面不大，位于一条不算繁华的商业街，隔壁是一家卖仿制骑士盔甲的纪念品店——那些盔甲用廉价的合金制成，刷上金漆，卖给那些买不起真品的粉丝；再隔壁是一家声称能“祛除源石辐射”的保健品店——当然，那是骗人的，但总有人愿意相信，总有人愿意花钱买一个虚假的希望。
招牌上写着“源石云日用——洁净生活，从云开始”，字体圆润可爱，配色柔和，像婴儿房的装饰。橱窗里陈列着包装精美的洗手液、洗衣凝珠和空气清新剂，每一件商品上都印着一个小小的云朵标志，云朵微笑着，像在说“买了我就干净了”。店内正在安装货架，几个工人在忙碌，他们的动作熟练但机械，像在完成一项任务，而不是在创造一个空间。
白金大位欣特莱雅站在店门口，盯着招牌看了整整一分钟。她的表情从困惑到怀疑，最后变成了一种近乎荒诞的不可置信。她身上还穿着无胄盟的制服——那身便于行动、能融入阴影的黑色紧身衣，但此刻在午后的阳光下，它只显得突兀、不合时宜，像夜行动物误入了白昼。她应该立刻离开，回到阴影中，但她没有。她被眼前这一幕钉住了，像被蛇盯住的青蛙。
“……哈？”
身后传来熟悉的声音，轻松，随意，像在谈论天气：“怎么了，不喜欢我们的新店面吗？”
罗伊从店里走出来，穿着一身廉价的西装——料子粗糙，剪裁勉强合身，肩膀处还有些褶皱，袖口还有些线头。他的头发染回了普通的棕色，用发胶梳成一个规整但过时的发型，像二十年前的银行职员。他脸上挂着营业性的微笑，那种笑容经过训练，既不过分热情让人警惕，也不过分冷淡让人不悦。他看起来就像一个普通的、也许稍微过于英俊的商店经理，正准备迎接第一批顾客。
“店面……你们……开了家店？”白金问，声音里满是不确定。她看了看罗伊，又看了看店里——货架已经摆了一半，地上还堆着未拆封的纸箱，纸箱上印着“源石云——家庭装”的字样。一切看起来都那么……正常。正常得令人毛骨悚然。
莫妮克也从店里走出，手里拿着一个拖把。她瞥了白金一眼，眼神冷漠，像看一个陌生人，或者，一个碍事的东西：“……你瞎吗。”她的声音很平淡，没有任何情绪，就像在陈述一个事实。她穿着普通的工装裤和格子衬衫，头发扎成一个简单的马尾，看起来就像任何一个在店里帮忙的普通人。但白金看到了她手臂上缠着的绷带——绷带很新，但血已经渗了出来，在浅色的布料上晕开一朵暗红的花。
“不……可是……卖洗手液的？”白金感觉自己像个傻子，但她无法理解眼前的一切。无胄盟的青金大位，卡西米尔最令人畏惧的杀手之二，商业联合会最锋利的刀，正在策划一场华丽的退休——不是隐退山林，不是远走高飞，而是改头换面，融入那个他们曾经服务的系统，成为系统的一部分。这是一种进化，或者，一种更深的堕落。她不知道哪个更可怕。
“‘源石云’日用品可是这几年最受欢迎的品牌——”罗伊张开手臂，像个真正的推销员，像在电视广告里看到的那种，“——而推出‘源石云’日用品品牌的公司呢，有‘三个老板’。”
白金明白了。她看着罗伊，看着他那身可笑的西装，看着他那经过训练的微笑，忽然感到一阵寒意。这不是玩笑，不是伪装，不是临时计划。这是真的。他们真的打算这么做。放弃无胄盟的身份，放弃杀手的生涯，放弃所有血腥和黑暗，成为一个……日用品公司