寂静。
然后是更多的抽气声，还有压抑不住的议论嗡鸣，像一锅被点燃的油。
“他要把权力给圣女？！”
“圣女是希瓦艾什家的人啊！这难道不是变相——”
“嘘！你敢质疑圣女大人？耶拉冈德会降下风雪之怒！”
阿克托斯的指节捏得发白，斧柄在掌心发出细微的嘎吱声。他猛地看向菈塔托丝，却发现那女人正低头整理袖口，避开了他的视线。该死，她早就料到了？还是她也措手不及？布朗陶家的狐狸从来不会让自己站在不利的位置。
“你……”阿克托斯的声音因愤怒而嘶哑，像砂纸摩擦岩石，“你敢用耶拉冈德的名义耍这种把戏？！圣山可不是你玩弄权术的棋盘！”
“这是对圣女大人的亵渎！”有年轻贵族忍不住喊出来，立刻被身旁的长辈捂住嘴。
恩希欧迪斯不为所动，反而缓步走向大殿中央，脚步沉稳，像在自家庭院散步。他抬起头，声音清晰而坚定，带着某种诵读经文般的韵律：“《耶拉冈德》开篇有载：‘祂的泪是永不融化的冰，祂的背是坚不可摧的山岩，祂的呼吸是冬日的寒风，祂的笑是春日的暖阳。当祂苏醒时，群山将为之传讯，天空也会降下五彩极光。’”
他环视四周，看到不少贵族下意识地点头——这是每个谢拉格孩童都会背诵的经文，是信仰的基石。
“第三百二十一页写，”恩希欧迪斯继续，声音渐强，“三百年后，祂将王位传予副手，消失于风雪，从此谢拉格交到‘人’的手中。”他停下脚步，目光如冰锥般刺向阿克托斯，“既然古训昭示，神曾将权柄交予人，那么今天，当人之间产生不可调和的纷争时，将裁决权交还神的当代代言人，有何不可？”
他顿了顿，让寂静重新聚拢，然后抛出致命一击：
“还是说，阿克托斯大人，你不相信圣女大人会做出公正的裁决？不相信耶拉冈德在大地的代言者？”
所有目光如箭矢般射向阿克托斯。
这位佩尔罗契家的家主感觉喉咙像被冰雪堵住，呼吸艰难。他毕生以扞卫信仰为荣，佩尔罗契家的战士誓言第一句便是“以血护圣山，以魂敬耶拉”。如今，对手用他最珍视的信仰编织成绳索，捆住了他的手脚。他能说什么？否认圣女的权威？那等于否认蔓珠院，否认耶拉冈德本身，否认佩尔罗契家存在的一切意义。
菈塔托丝终于抬起头，轻轻拍了两下手掌，掌声在寂静中格外刺耳。“精彩，恩希欧迪斯。”她的笑容里没有温度，只有精密的计算，“但圣女大人出身希瓦艾什家，这是全谢拉格都知道的事。你现在大谈归政于神，难道不是想利用自己的亲妹妹？难道耶拉冈德会乐见家族私欲披上神意的外衣？”
“正因为是亲妹妹，我更了解她的品性。”恩希欧迪斯平静回应，像是早已准备好答案，“恩雅成为圣女五年，主持过十七次家族纠纷仲裁、九次领地边界裁定、三次重大祭祀典礼。蔓珠院的记录向所有家族开放，菈塔托丝大人大可去查——可有一次偏袒希瓦艾什家？哪怕一次？”
菈塔托丝的笑容消失了。她确实查过，正因为查过，才知道这一击有多难化解。恩雅·希瓦艾什，如今的圣女初雪，在谢拉格民众心中是纯洁与公正的化身，是雪山之心的具现。质疑她，就是与整个谢拉格的民心为敌，布朗陶家承受不起这种代价。
大长老缓缓起身，枯瘦的手抬起，冰晶念珠相互碰撞，发出清脆的响声，压下了所有议论。老人看着恩希欧迪斯，眼神复杂——有警惕，有无奈，或许还有一丝疲惫的赞赏。这年轻人总是能找到最刁钻的角度，撬开最坚固的防线。
“既然如此，”老人的声音沙哑而疲惫，像风吹过枯枝，“就请圣女大人前来，当面定夺吧。耶拉冈德在上，愿风雪指引我们的道路。”
侍从匆匆离去，脚步声在长廊中回荡。等待的寂静里，诺希斯看见恩希欧迪斯微微侧头，目光扫过旁听席，与他对视了一瞬。那双灰蓝色眼睛里没有任何情绪，像冻湖的冰面，但诺希斯读懂了——计划进入下一阶段。
代价是他被抛弃。
诺希斯收回视线，看向大殿穹顶的彩绘玻璃。上面描绘着耶拉冈德化作人形，带领谢拉格先民建立家园的故事。神在微笑，但诺希斯总觉得那笑容里藏着嘲弄。
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圣山高处，圣女居所“雪冠之间”的露台正对着连绵的雪峰。从这里望去，谢拉格的全貌尽收眼底——如果天气晴朗的话。今日只有铅灰色的云层低垂，像要压垮群山。
恩雅·希瓦艾什——如今谢拉格人尊称的“初雪”——躺在床上，裹着厚厚的羽绒被，只露出一头银白色的长发散在枕上。这头白发并非天生，而是成为圣女后逐渐变化的，蔓珠院的学者说这是“神恩的印记”。清晨的光线透过冰雕