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圣山之巅，蔓珠院大殿的石墙吸收了几个世纪的低语与祈祷，此刻却充斥着另一种声响——靴跟敲击石板的回音，铠甲摩擦的细响，还有压抑的呼吸。空气冰冷，仿佛连时间都被冻住了。
阿克托斯·佩尔罗契站在大殿一侧，巨斧“耶拉冈德之怒”的斧柄杵在地上。他是三大家族中最年长的家主，脸庞被风雪和岁月雕琢得如同山岩，每道皱纹都刻着对传统的坚守。他相信耶拉冈德的庇护源于虔诚，而虔诚体现在对圣山每一寸土地的敬畏上。站在他身侧的是菈塔托丝·布朗陶，布朗陶家的女家主，人们背后称她“雪山的狐狸”。她看似慵懒地倚着座椅扶手，指尖却无意识地敲击着木纹，暴露出内心的精密盘算——布朗陶家从变革中获利颇丰，但她更清楚，在谢拉格，信仰的旗帜比金钱的旗帜更有分量。
大殿另一侧，恩希欧迪斯·希瓦艾什独自站立。喀兰贸易的总裁，谢拉格变革的推手，有些人称他“雪境之银”，更多人私下叫他“独狼”。他穿着剪裁考究的深灰色大衣，领口别着希瓦艾什家的雪豹纹章，与周围古朴的环境格格不入，却又奇异地镇住了场。六年前，这个年轻人从维多利亚留学归来，面对的是父母早逝、家族衰败、在议会中失去席位的烂摊子。他用铁腕和远见重建一切，但也埋下了今日的祸根。
大长老坐在上首，皱纹深邃的眼睛扫过下方泾渭分明的两方，心中叹息。三族议会，曾几何时是商量如何互助度冬、分配猎场的和缓集会，如今却成了剑拔弩张的审判台。老人手中捻着一串冰晶念珠，每一颗都刻着耶拉冈德的圣名，但他怀疑神是否还在聆听。
“诺希斯·埃德怀斯已被革职。”恩希欧迪斯的声音平稳，像冰封湖面下流动的暗涌，“他对督查队的袭击，过度开采圣山矿区，这些行为我绝不姑息。相关资料已移交蔓珠院审查。”
“你姑息得够久了！”阿克托斯的声音像斧刃劈开冻木，在殿堂里激起回响，“那孽种是你一手提拔的心腹！没有你的默许，他敢把矿坑挖到圣山脚下？敢袭击佩尔罗契和布朗陶家的联合队伍？我的战士古罗现在还躺在床上！”
菈塔托丝轻轻叹了口气，那叹息里带着恰到好处的惋惜，像是排练过无数次：“恩希欧迪斯，六年前是我支持你重返议会。那时你说，谢拉格需要睁开眼睛看世界，需要铁轨和工厂，而不是永远在雪地里刨食。”她顿了顿，指尖停止敲击，“我信了你，布朗陶家也因喀兰贸易获利不少——这一点我不否认。但如今事态至此……信仰的根基被动摇，圣山被挖开伤口，我不能再坐视了。”
恩希欧迪斯的目光在两人脸上停留片刻，然后垂下眼帘。当他再次抬眼时，眼中竟闪过一丝罕见的——或许是精心计算过的——疲惫与悲伤。这一幕被旁听席上的诺希斯尽收眼底，那位银发的埃德怀斯家遗孤嘴角泛起一丝冰冷的讥诮。他最清楚恩希欧迪斯何时在演戏，何时流露真实，而此刻……真假难辨。
“我至今所做的一切，”恩希欧迪斯的声音低了些，却更清晰，“都是为了让谢拉格能在变化的世界里站稳脚跟。铁路带来了贸易，工厂提供了工作，源石供暖让老人孩子熬过最冷的冬天——去年布朗陶家领地冻死的人数是零，菈塔托丝大人，这是百年来的第一次。”
菈塔托丝没有接话，只是嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她当然知道，正因为知道，才更警惕。恩希欧迪斯给的蜜糖里，往往藏着后续必须咽下的苦药。
“但若我的努力导致了三族分裂，”恩希欧迪斯话锋一转，声音里注入沉痛，“若耶拉冈德的子民因我们而失去共同的家园，那一切便失去了意义。我宁愿从未开始。”
阿克托斯皱紧眉头，粗糙的手指握紧斧柄。他嗅到了陷阱的气息，却不知陷阱在何处。这是恩希欧迪斯最擅长的事：用看似诚恳的姿态，把你引到他预设的位置。
“所以，”恩希欧迪斯一字一句道，每个字都像钉子敲进木板，“我接受两位的要求。谷地，矿区，希瓦艾什家都可以交出。”
大殿里响起一片压抑的吸气声。旁听席上的小贵族们交换着震惊的眼神。有人手中的笔掉在地上，骨碌碌滚了几圈，停在诺希斯·埃德怀斯的脚边。
诺希斯站在旁听席的阴影里，银发在昏暗光线下泛着冷光，像一柄被弃置的银刃。周围的人都与他保持着距离，仿佛他携带某种瘟疫。窃窃私语像毒蛇一样钻进他的耳朵——
“看，埃德怀斯家的孽种……”
“他父母害死前代希瓦艾什夫妇的事，蔓珠院还没追究呢……”
“恩希欧迪斯大人终于要彻底摆脱这个麻烦了……”
诺希斯面无表情，只是弯腰拾起那支笔，轻轻放回旁边的记录桌上。记录员尴尬地点头致谢，却不敢看他的眼睛，仿佛对视就会被诅咒。
大殿中央，恩希欧迪斯的声音再次响起，斩断了所有议论：“但不是交给佩尔罗契，也不是交给布朗陶。”他抬起手，指向大殿深处高悬的耶拉冈德圣徽——那是一只抽象化