瓦莱丝一脚踢在他肩上，力道不重，但足够让他闭嘴。“老实点！”
就在这时，极光向前走了一步。她的目光锁定在袭击者中的一个——那个一直沉默的男人，她的哥哥。
“哥……”她的声音轻得像雪落。
男人抬起头。他的脸上没有惊讶，只有一种深深的疲惫。“洛拉？”他低声说，“你怎么在这里？”
“哥！你在干什么啊！”极光冲到他面前，却被Sharp拦住。
“你、你怎么跟这个人混在一起？”男人盯着极光，眼中第一次出现情绪的波动——是困惑，还有一丝慌乱。
“他是我的上司！”
Sharp按住极光的肩：“别说了，现在不是时候。”
极光咬住嘴唇，退后半步，但目光仍死死锁在哥哥脸上。
博士走到瓦莱丝身边，看着这群袭击者。“实话实说，喀兰贸易的工厂安全防护确实有问题，”他说，声音不高，但足够所有人听见，“排放废气的管线距离施工区太近，布局不合理；发放给工人的防护设备覆盖率不够；源石矿物输送渠道不安全。”
切斯特愣住了：“这……您给恩希欧迪斯老爷讲过这件事吗？”
刀疤男挣扎着要站起，被卫兵按回去：“你！你果然是个混账东西！”
“这都是实话，”博士平静地说。
瓦莱丝皱起眉：“我也不懂这个，没法判断你说的是不是真的。但听起来好像有点道理。”
“我怎么会相信你的鬼话！”刀疤男嘶吼，但声音里开始出现不确定。
瓦莱丝一脚踩在他背上：“给我老实点！你们在蔓珠院领地袭击外地贵客，想过要面对什么惩罚吗？”
刀疤男沉默了。其他袭击者也都低下头，只有极光的哥哥仍抬着头，看着妹妹，眼中情绪复杂如纠缠的线团。
“只要是为了恩希欧迪斯老爷……”刀疤男最终低声说，但语气不再坚定。
极光挣脱Sharp的手，走到哥哥面前。她没有看他，而是看着所有袭击者，声音清晰如冰裂：“希瓦艾什家的贵客被希瓦艾什家的领民袭击，这难道不是在抹黑希瓦艾什家的声誉？”她停顿，让每个字都砸进听者心里，“这就是你们‘报答恩希欧迪斯老爷’的方式？”
人群陷入死寂。连刀疤男都张着嘴，说不出话。
极光终于看向哥哥：“哥，你以前明明是个很冷静的人，为什么？”
男人避开她的目光，手指无意识地抚摸斧柄上刻着的锤子与山纹。“算了，跟你讲不明白。”
博士走到瓦莱丝身边，低声说了几句。瓦莱丝皱眉，犹豫，最终点头。
“放了他们，”瓦莱丝下令，声音疲惫。
卫兵们愣住。
“这是命令。”
绳索被割断。袭击者们踉跄站起，面面相觑，不敢相信。刀疤男看着博士，张了张嘴，最终什么也没说，转身带着人离开。极光的哥哥走在最后，他回头看了妹妹一眼，那眼神里有太多东西：愧疚、担忧、不甘，还有极光无法理解的决绝。
然后他也消失在厂房之间。
瓦莱丝长叹一声，收起剑：“若不是这位大人宽宏大量，你们今天免不了一顿杖责。好好反思自己的作为！”
人群散去，雪地上只留下杂乱的脚印和几处血迹，很快被新雪覆盖。切斯特擦着额头的冷汗，连连向博士道谢。瓦莱丝指挥卫兵清理现场，但她的目光不时飘向博士，眼中多了些别的东西——不再是纯粹的警惕，而是混杂着困惑与一丝敬意。
博士望着袭击者消失的方向。他知道这件事远未结束。这只是一场更大风暴的前奏，而他已经站在了风暴眼里。
暴风雪正在聚集。他能感觉到。
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布朗陶家宅邸的火塘边，菈塔托丝·布朗陶将雪狐棋子握在掌心，骨雕的棱角刺痛皮肤。侍从领着一个男人走进来——尤卡坦，布朗陶家的管家，一个脸上永远挂着得体微笑、眼睛里却从不泄露情绪的男人。
“夫人有何吩咐？”尤卡坦躬身。
“去和佩尔罗契家说一声，过几天我会登门拜访，”菈塔托丝说，目光仍盯着棋盘，“就说……关于诺希斯·埃德怀斯的事，我想听听阿克托斯的看法。”
“是，”尤卡坦应声，却未立刻离开。他顿了顿，低声补充：“夫人，还有一事。莫希——休露丝小姐的侍女——最近频繁在深夜离开宅邸。需要派人……”
“不必，”菈塔托丝打断他，“让她去。”
尤卡坦眼中闪过一丝讶异，但迅速恢复平静。“我明白了。”
他退下后，菈塔托丝将雪狐棋子放回棋盘。火塘的火光在她脸上跳动，映出她嘴角一抹冰冷的笑意。
有些鱼，需要足够的线才能钓上来。而有些陷阱，需要足够的诱饵才会触发。