“假期结束了，”Sharp说，声音比风雪更冷，“博士昨天在车站被佩尔罗契家的人带走了。”
极光感到心脏停跳了一拍。
“博士是自愿的，”Sharp补充道，仿佛看穿了她的恐惧，“他多半有计划了。”他抬头望了眼天色，铅灰色的云层低垂，预示着更大的雪。“从车站到佩尔罗契家需要时间，现在博士应该已经到了。我们也该行动了。”
姐姐在身后屏住呼吸。极光没有回头，她知道姐姐脸上的表情——那种混杂着骄傲与恐惧的表情，就像三年前她决定离开谢拉格前往罗德岛时一样。
“我借口来你家探望，然后出来会合，”Sharp说，“五分钟后，村口见。”
门关上，隔绝了风雪，也隔绝了极光与过去生活的最后一点温存。她转身，看见姐姐眼中闪着泪光。
“小心，”姐姐只说得出这两个字。
极光点头，披上外套，将一柄短匕首塞进靴筒——这是谢拉格女人的习惯，即使在和平年代，雪山也随时可能夺人性命。她最后看了一眼屋内的炉火，推门走进风雪。
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希瓦艾什大宅的书房里，恩希欧迪斯·希瓦艾什站在窗前。玻璃上凝着霜花，透过那些冰晶的折射，圣山喀兰峰呈现出扭曲的姿态，像一柄倒悬的、随时会坠落的巨剑。
他身后，锏靠在门框上。这位前卡西米尔骑士穿着谢拉格风格的厚皮毛外套，却依旧保持着随时能拔剑的站姿——右手永远离腰间的剑柄三寸，左肩微微前倾以保护心脏位置。六年前恩希欧迪斯在维多利亚一家快要倒闭的竞技场找到她时，她就是这副姿态，仿佛整个世界都是需要戒备的擂台。
“诺希斯已经离开了谷地，”锏开口，声音像磨刀石划过钢刃，“布朗陶家的人接触了他。”
“我知道。”恩希欧迪斯没有回头。他的手指在玻璃上划过，霜花在体温下融化，留下一道透明的水痕。“菈塔托丝不会亲自出面，她会派休露丝去。我那位妹妹呢？”
“圣女大人在雪冠之间祈祷，”锏顿了顿，“雅儿今早下山了，说是替圣女给崖心送信。”
“送信。”恩希欧迪斯重复这个词，语气里听不出情绪。他转身走向书桌，桌上摊开一张谢拉格地图——不是蔓珠院收藏的那种描绘耶拉冈德神迹的古地图，而是喀兰贸易测绘部制作的等高线地图，上面用不同颜色的墨水标注矿区储量、工厂位置、铁路线路。谷地和矿区被红线圈出，像一道新鲜的伤口。
“博士那边？”他问。
“按您的安排，切斯特已经陪同前往谷地。瓦莱丝带了一队佩尔罗契战士‘护卫’。”锏的嘴角勾起几乎看不见的弧度，“那位博士很配合，甚至在路上向瓦莱丝询问了佩尔罗契家领地的作物轮作方式。”
恩希欧迪斯终于露出一丝真正的笑意，短暂如雪地反射的阳光。“他当然会配合。他正是为此而来的。”
“我不明白，”锏向前走了两步，靴子踩在羊毛地毯上悄无声息，“您花了六年时间把诺希斯培养成谢拉格最好的工程师，现在却把他像用旧的工具一样丢掉。就为了这个——外乡人？”
“诺希斯是炸药，威力巨大但不可控，”恩希欧迪斯的手指按在地图上谷地的位置，“博士是手术刀。你要炸开一座山，需要炸药；但你要切除病灶，需要精准的刀。”他抬眼看向锏，“而谢拉格正在生病，我亲爱的骑士。一种千年积累的、名为‘停滞’的病。”
窗外传来雪枭的叫声，凄厉如婴啼。恩希欧迪斯走到壁炉边，炉火在他灰蓝色的眼眸里跳动。他想起十五年前那个雪夜，父亲的书房也是这么暖和，火焰在石砌壁炉里噼啪作响。然后门被撞开，带进满室风雪和血腥味。埃德怀斯家的人站在门口，铠甲上结着冰，剑刃滴着血。
“您信任博士？”锏的问题打断回忆。
“我信任利益，”恩希欧迪斯说，“博士需要喀兰贸易的资源和谢拉格的封闭环境进行矿石病研究，我需要他的技术和背后的罗德岛。我们各取所需。”他停顿片刻，声音低了些，“况且，恩希亚信任他。”
提到妹妹的名字时，他脸上掠过某种柔软的东西，但转瞬即逝，重新凝固成冰面。
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同一时刻，宅邸另一侧的房间里，恩希亚·希瓦艾什——崖心——正小心翼翼地叠起一张信纸。信纸边缘已经磨损，显然被反复阅读过。纸上娟秀的字迹写着日常的叮嘱：早睡早起、记得祷告、不准爬山……每次读到这些，崖心都会笑，笑着笑着眼眶就红了。
雅儿站在一旁等待。这位圣女的侍女有着与崖心相似的年纪，但气质截然不同——她的沉静不是天生的，是在蔓珠院经年累月的熏香与静默中熏染出来的。只有指尖偶尔不安的绞动，泄露了她内心的波澜。她的手指无意识地摩挲着挎包皮革上一道细微的划痕——那是常年携带密信往返于蔓珠院与山下山道留下的