“不冒险的话，怎么会有收获？”
炮击还在继续。赫德雷忽然开口，问了一个压在心底许久的问题：“不再效忠于利益的雇佣兵，还是雇佣兵吗？”
曼弗雷德转头看他，似乎对这个问题的时机感到意外，又似乎早就等着这一刻。
“我们并未要求这些同胞彻底抛下雇佣兵的身份，”他说，“是他们找到了追随摄政王的其他理由。他们相信摄政王正在改变萨卡兹的生活——除了居无定所的劫掠者与为他族权势者服务的工具之外，萨卡兹有机会为自己挣来新的身份。”
他顿了顿，念出特雷西斯对所有在伦蒂尼姆的萨卡兹说过的话：
“‘当萨卡兹渴望战争时，萨卡兹即战争本身——而在每一场战争结束后，萨卡兹亦有家可归。’”
赫德雷听过这句话。那是他第一次见到曼弗雷德时，觐见摄政王的场合。那时他刚从宅邸里被放出来，曼弗雷德把剑还给他，问他愿不愿意效忠。他回答了，如今曼弗雷德又问了一遍——你的想法依旧不变？
赫德雷没有直接回答。曼弗雷德沉默片刻，忽然问了一个无关的问题：
“你的左眼，还疼吗？”
“一年过去，早就好了。”
“我……希望你明白。自从那一天起，我就从未怀疑我们之间的友谊。”
赫德雷知道他说的是什么。赦罪师们不会放下对任何一名雇佣兵的戒心，这是他们为摄政王效力的方式。而他赫德雷，从来不愿意向任何人证明自己的忠心——那只会成为他在战场上拔剑的阻碍。
“有时候我也更需要一位朋友，”曼弗雷德说，声音里有一丝难得的温度，“为此，卡兹戴尔可以忍受暂时少一位校官。”
炮火轰鸣，将他们的对话淹没。
下方，第一轮炮击落在地面，炸开的冲击波将十几个人掀翻。第二轮紧接着落下，精准地覆盖了三零九号出入口的整片区域。第三轮、第四轮——炮火如暴雨般倾泻，每一次落地都炸开一个熔化的巨坑。
托马斯正在跑向他认为安全的方向，第二轮炮火落在他身边三米处。他的身体消失在火光里，连一声惨叫都没能发出。
因陀罗被冲击波掀翻在地，钢爪脱手飞出。她挣扎着爬起来，眼前全是烟尘和火光，什么都看不见。一只手抓住她的衣领，把她往后拖——达格达。
“推进之王让你停下！”达格达在她耳边吼，声音几乎被爆炸声淹没。
可露希尔的无人机群升空，试图引开炮火的锁定。但那些炮弹仿佛有自己的意志，精准地追踪着每一个移动的目标。一架又一架无人机在火光中炸成碎片，可露希尔眼睁睁看着它们坠落，手指死死攥着遥控器，指节发白。
“二十秒，”她的声音发抖，“这底板最多撑二十秒！”
阿米娅扶着一名受伤的平民跌进掩体，抬头看向城墙。那些炮口还在转动，寻找下一个目标。她看见深池的人也在撤退——
然后她看见了蔓德拉。
那个菲林术师正用石柱撑起一道屏障，掩护部下撤退。一个深池士兵挡在她身前，替她挡下飞来的碎片。碎片穿透了他的身体，他倒下去，倒在蔓德拉脚边，嘴里还在说着什么。
“替领袖……找……找到……”
蔓德拉低头看着他。火光映在她灰色的眼睛里，那张总是带着讥讽的脸上，第一次出现了别的东西。
“你是第十三个。”她的声音很轻，轻得几乎被炮火淹没。
第十三个。前十二个也是她的兵，也是倒在她面前的塔拉人。他们一个个死去，她一个个记住。这个女人从不把感激说出口，但她用自己的方式记住每一个为她而死的人。这份仇恨像炭火一样闷在她心底，总有一天会烧起来。
“十三条塔拉人的命。我会替领袖记住，有朝一日，我要亲手、成倍地问萨卡兹讨回来。”
她没有停留。她转身，带着剩下的人继续撤退，没有回头。但那个数字——十三——像烙铁一样印在她心里。
号角已经撤进了一条小巷。她站在巷口，看着炮火覆盖的范围，看着那些无处可逃的平民，看着被炸成废墟的出入口。她的拳头攥紧，指甲掐进掌心。
“伦蒂尼姆的防御墙，”她的声音很轻，像是说给自己听，“建成近七十年。第一次……瞄准城内。”
罗本站在她身后，大气不敢出。号角沉默了很久，终于开口，声音里有一种疲惫的冷静：
“萨卡兹对伦蒂尼姆的控制正在收紧。只要城防炮对准城内一天，我们的性命就随时都捏在他们手里。”
她没有把全部的猜测说出口。但她心里清楚：深池背后站着某位公爵，而那位公爵从未属意过伦蒂尼姆空置的王座——这太反常了。反常意味着阴谋，阴谋意味着更大的危险。
但现在不是说这些的时候。
“先离开这里，”她说，“走。”
炮火继续倾泻。罗德岛的人被困在一片摇摇欲坠的结构下。