“阿米娅，博士。”克洛维希娅的声音很平静，却带着某种不容置疑的力量，“我想先确认一件事。罗德岛是一家致力于解决感染者问题的制药企业，过去确实和一些城市合作过。我也知道，大部分萨卡兹都是感染者。”她顿了顿，目光变得锐利，“但你们来伦蒂尼姆，是为了解决感染者问题，还是为了解决萨卡兹问题？”
这个问题像一把刀，精准地刺向最敏感的地方。阿米娅感觉到体内有什么东西轻轻震动——那是黑冠，上一任魔王留给她的遗产。那顶由源石结晶构成的王冠平时无形无质，只有在靠近萨卡兹、靠近那些亡魂低语的地方，她才能感觉到它的存在。此刻，它正在震动，那些沉睡的萨卡兹亡魂似乎也在等待她的回答。
她想起特蕾西娅将黑冠交给自己的那个瞬间。那是卡兹戴尔的废墟中，白发的萨卡兹女性温柔地看着她，说：“你可以的，我的孩子。”然后那些汹涌而来的亡魂低语几乎将她淹没——无数萨卡兹的愤怒、悲伤、绝望，全部涌进她幼小的意识。她撑过来了，因为特蕾西娅说可以。
“萨卡兹不是问题。”阿米娅的声音比她预想的更坚定，“我们眼前的萨卡兹与维多利亚人的战争才是问题。在这场战争中流的血已经够多了——无论是维多利亚人的血，还是萨卡兹的血。假如战争进一步扩大，还有多少人、多少国家会被卷入？”
克洛维希娅没有立刻回应。她在观察阿米娅——这个看起来比自己还年轻的卡特斯女孩，眼睛里有一种让人无法忽视的东西。那是她自己在无数次生死边缘磨砺出的东西，是只有真正背负过责任的人才会有的眼神。
“自救军的战士们出身于不同的阶层，有着各种理念。”克洛维希娅缓缓说，“但我们战斗的目标只有一个——夺回伦蒂尼姆。如果我们无法确认罗德岛会一直站在我们一边，即便我能说服自己，我也无法说服我的战士。”
“你和萨卡兹有什么关系？”她终于问出这个问题。
阿米娅沉默了片刻。“我的理想继承自一位萨卡兹。她是萨卡兹，可她爱着身为卡特斯的我，也爱着所有人。罗德岛诞生于她的情感之中。罗德岛为感染者、为萨卡兹，也为所有受压迫者而战——因为我们清楚，在任何一场争斗中，这些人往往都会被那些严酷的上位者所忽视。”
博士在此时开口。他的声音从防护服里传出来，经过某种处理后显得有些不真实：“你们需要的不是承诺，而是行动。你们担心的是罗德岛目标太远大，而自救军还需要躲藏在夹缝中争取存活的机会。但你觉得仅凭罗德岛，能战胜城内的萨卡兹吗？只有站在同一起跑线上的，才有资格竞逐控制权。”
克洛维希娅看着博士，试图从那件全覆盖的防护服中看出什么。她想起费斯特说过的话——那个穿防护服的人，才是这支队伍真正的核心。博士说得没错：将军需要的是力量，不是承诺。但他的话也坦诚得令人意外——他承认罗德岛暂时无力与萨卡兹军抗衡，也承认罗德岛的目标确实是夺走摄政王的权柄。
“罗德岛会为自救军提供应急药品。”博士继续说，“可露希尔已在与你们的工程师合作。下一次行动，罗德岛会展示力量。”
克洛维希娅沉默了很久。她想起费斯特在所有人面前为罗德岛担保时的样子——那个年轻的工匠，眼睛里有一种从未有过的东西。他找到了值得信任的人。
“费斯特在你们面前做了担保。”克洛维希娅终于说，“他还年轻，有勇气站出来，却未必做好了担负后果的准备。这些责任由我来承担。”
阿米娅明白了。刚才那些问题，不是克洛维希娅的质疑，而是她的责任——在年轻的队长担保了罗德岛之后，作为指挥官，她必须亲自确认这些人是值得信任的。
“换作是你，你也会这么做吧？”克洛维希娅问。
阿米娅点头。她们是同类人——同样年轻，同样背负着超出年龄的责任，同样必须在每一次决策中权衡所有人的生死。
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地面上，制醇厂的夜比地下更深。
海蒂·汤姆森靠在厂房的墙边，听着外面萨卡兹士兵的脚步声。她被关在这里两天了。两天里，她看着那些萨卡兹士兵如何折磨俘虏，如何驱使被囚的市民日夜不停地干活——他们正在为萨卡兹的战争机器加工某种叫做“扭转醇”的有机化合物。这种东西因为包装与孩子们喜爱的糖果近似，曾被戏称为“炼糖”——但现在，没有人有心情开玩笑。那些材料明天就要被运走，运到哪里，没有人知道。
海蒂想起第一次见到凯尔希的那天。那是很多年前，她还是个年轻的女教师，在一场暴乱中差点丧命。凯尔希从废墟中把她拉出来，用那种永远