贵族和他的侍卫逃了。他们回到酒店，贵族一夜未眠。天亮前他做出决定：不等剪彩仪式了，现在就离开卡西米尔。
玛恩纳带着泽诺穿过暗巷，找到“织网人”——一个熟悉街区暗道的情报贩子。他说，我要见赏金猎人。
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托兰的据点在城外的村子里。玛恩纳把泽诺交给他，说要谈正事。
托兰说，你这么晚来找我，不会是没察觉到什么。
玛恩纳说，你知道什么？
托兰拿出一沓文件。那是黛丝特留下的合同复印件，上面有小马雷克的签名——切斯柏手下那个年轻骑士的名字。地是他的家族卖的，签字的却是他。这只能是骑士团在背后授意。合同背后是盖尔工业与征战骑士的勾结：他们招募感染者，炒热袭击事件，制造暴动假象，为的是让公众恐慌、让征战骑士重新获得重视。
“他借走你的剑，约好明天取。”托兰说，“明天有一场剪彩仪式。莱塔尼亚的贵族会到场。要么是他事情办完了，省得你插手；要么是有什么事要开始了，他希望你也动手。最坏的可能，二者都有——比如让你看着那个莱塔尼亚人死在象征两国友好的雕塑前面。”
玛恩纳沉默了很久。
他说，他不该这样。
托兰说，是啊，就是因为失望透顶，才会想到最极端的出路。我们能理解这一点，才会愤怒——不是冲着他，是冲着这个把我们都逼得走投无路的卡西米尔。
玛恩纳说，我要去找他谈谈。
托兰说，他不会听的。他已经把希望押在战争上。莱塔尼亚已经在备战了。与其等他们打过来，不如让他们在这里动手——到时候征战骑士就是卡西米尔的救星。他是这么想的。
玛恩纳说，骑士的荣光不必寄托于他人见证。
他站起身。托兰说，你就这么去？连剑都没有。
玛恩纳伸出手。
“给我一把剑吧。”
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行动前夜，营地外的篝火旁。切斯柏焚烧着瑟莉娜的笔记。火光映在他脸上，皮革封面烧出难闻的气味。
小马雷克走过来。他是马雷克家族的长骑，切斯柏的亲信，参与了整个计划。他问切斯柏为什么烧掉这些。
切斯柏说，内容大致已经记住了。边境变化太快，许多记录不再适用。
他们聊起这次行动。小马雷克说，骑士团上下一心。他们都认为，那些被包裹在城市的茧之中做着美梦的人们，是时候面对现实的斗争了。莱塔尼亚的野心已经初现端倪，战争筹备片刻不曾停歇。退一步说，即使这次没有引燃冲突，民众也会记住这段惶惶不安的时日——他们会明白，真正有能力保护他们的人在哪里。
切斯柏说，我做动员讲话的时候就是这么说的。
小马雷克沉默了一会儿，又说，战场也是骑士真正能够建功立业的地方。他们这些人，大都是骑士家族的附庸或家臣，没有天马的优秀血统，难以跻身核心骑士团。但如果真有踏上战场的机会，他们一定会证明自己。
切斯柏没有接话。他只是望着火光，说，可惜。
小马雷克不知道他在可惜什么。
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凌晨的荒野，通往茨沃涅克的关卡前，莱塔尼亚贵族的车被拦下了。检查员说要查验文书。贵族焦急地等待，却等来了一队征战骑士。
切斯柏站在关卡外，下达了指令。如果箭矢被那个高塔术师化解，就改用投枪。
但玛恩纳先到了。
他从夜色里走出来，站在切斯柏面前。托兰的人已经趁乱把贵族劫走——不是杀人，是保护。切斯柏的计划落空了。
“你果然还是要拦在我的路上。”切斯柏说。
玛恩纳说，我只是按约定来取剑。
切斯柏笑了。他说，你不是两手空空来的。他又说，大骑士长亲自签署了调令，骑士团的指挥权已经收回。他为了传出行动指令，亲手刺杀了阻拦自己的下属。
“前后计划全部暴露，”他说，“我哪有回头路可走。”
玛恩纳说，你的手段令人不齿。
切斯柏说，不必责问我的手段。我不过是——对你和对这个卡西米尔一样失望。
他们拔剑。
切斯柏的枪很重，每一击都像要砸碎什么。他刺向玛恩纳，刺向这个沉默十五年的故人，刺向所有无处可去的愤恨。玛恩纳的光从剑身涌出，金色的，像雨。他架开重枪，在切斯柏的盔甲上灼出道道焦痕。
“你不该这样。”玛恩纳说。
切斯柏说，那你告诉我，我该怎样？就此逃离？放弃全盘计划？这是我最后的机会。
他问玛恩纳，你难道不知道卡西米尔需要真实的暴力？需要地覆天翻的战争？
玛恩纳说，不。我从未这么想过。
切斯柏愣了一下。雨开始下。
他说，我们认识这些年，总以为许多事情