赵风又嘱他往江南寻访九指神丐洪七公，言此人乃降龙掌正宗传人，唯有他能授其完整掌法，郭靖一一谨记，拜别赵风便策马南下。
途中忽逢穆念慈，自临安擂台风波后，她便对郭靖的憨直赤诚念念不忘，早已情根深种，一路辗转打听追随而来，此后便与郭靖形影不离。
白日里两人同行赶路，郭靖遇岔路便憨声问询，穆念慈则细心辨路；夜里郭靖在破庙练掌，穆念慈便执剑在旁护法，偶尔还会陪他拆解招式。
两人寻至江南水乡，终在一处临河酒肆寻得洪七公，彼时洪七公正捧着一只烧鸡大快朵颐，衣衫虽旧却满身洒脱江湖气，指尖还沾着油星。
郭靖虽木讷，却依着赵风所嘱，恭恭敬敬侍立一旁，待洪七公吃完烧鸡，便将降龙前五掌依样试演一番。
洪七公见他掌法暗含降龙真意，心性又纯良且韧劲十足，心中大喜，当下便应允收他为徒，要将完整降龙十八掌倾囊相授。
转头瞥见穆念慈时，洪七公目光一扫便认出，当年曾在江湖偶遇这姑娘，还传过她几式逍遥游掌法，如今见她与自己这傻徒弟相携相伴，眉眼间满是温柔关切，情投意合之态显而易见，也不多加置喙，只哈哈一笑乐见其成。
平日里洪七公授郭靖练掌，穆念慈便在一旁凝神观摩，偶尔技痒便与郭靖拆招对练。
她剑掌齐施，长剑挽出全真剑法的柳絮飞绵，身姿轻盈如蝶，掌法则是洪七公所传的逍遥游，蝶穿花影灵动飘忽，风拂弱柳掌势轻柔，绕得郭靖一时难以招架；
郭靖凝神定气，脚下扎稳见龙在田的根基，待她掌风近身，忽然一招亢龙有悔沉掌拍出，掌风刚猛却留有余劲，穆念慈旋身避开，反手一掌萍浮绿水拍向他腰侧，郭靖随即变招鸿渐于陆，掌势斜挥轻巧卸力。
洪七公在旁看得有趣，时不时开口点拨，教穆念慈逍遥游掌法中添几分凝劲，免得招式过飘难制敌；
又嘱郭靖以静制动，寻逍遥游掌法的空隙发掌，方能以刚克柔。一日林间对练，穆念慈剑走轻灵，一招分花拂柳刺向郭靖肩头，郭靖侧身避开，纵身跃起使出飞龙在天，掌风自上而下劈落。
穆念慈足尖一点借力后翻，同时挥掌月移花影相迎，两人掌风剑影交织，招式渐趋流畅，洪七公在旁捋须大笑，赞一句“傻小子掌力沉了，丫头身法也更稳了”，林间松风阵阵，伴着拳脚相击之声，倒为这江湖行路添了几分暖意。
郭靖得洪七公悉心点拨，降龙掌法日渐精进，穆念慈也在洪七公的偶尔提点下功力见长，两人相伴同行，前路纵有江湖风雨，却也因彼此相守与名师引路，多了几分笃定从容。
比武招亲一事后，杨康策马回了完颜洪烈的府邸，心头郁气与不甘如烈火焚心，一路之上马鞭抽得马腹鲜血淋漓。
他自恃是金国小王爷，金枝玉叶身份尊贵，又得丘处机真传，一身全真武艺在同辈中难逢敌手，本想在擂台上戏耍一番便将穆念慈顺手拿下，既博美人归，又显自身本事，却不料被郭靖那乡野憨夫横插一脚。
非但没能得偿所愿，反倒在众目睽睽之下，被那傻小子以命相护的模样衬得小家子气，落了个颜面尽失；更刺心的是，他分明瞥见穆念慈望着郭靖时，眼底藏着的那抹温柔情愫，那是从未对他有过的暖意。
这般巨大的落差，让他素来骄矜自负的性子愈发扭曲，心底的戾气与恨意日夜滋生，连对府中仆从都动辄打骂，周身戾气重得让人不敢近前。
另一边，江南水乡的秦南琴，日子过得更是苦不堪言，步步皆是颠沛流离。她本是江南乡间寻常女子，生得眉目清秀，性子温婉，家中虽不富裕，却也有几亩薄田度日，安稳平和。
怎料故土土豪劣绅横行霸道，见秦家势弱，便强词夺理肆意侵占家业，秦老汉护田被打，秦家微薄的生计瞬间崩塌。
秦老汉不忍孙女落入豪绅之手受辱，只得带着一家老小连夜背井离乡，一路风餐露宿，颠沛辗转逃至江西地界。
偏生造化弄人，慌不择路间，祖孙三人竟误入了一处荒无人烟的毒蛇秘境。此处山高林密，林间毒瘴弥漫，常年白雾缭绕，遍地皆是奇毒异蛇，平日里连猎户都不敢踏足。
夜里宿在林间，群蛇循着人气肆虐而来，吐着猩红信子扑咬不休，秦南琴父母为护她与爷爷，不及反应便遭数条毒蛇噬咬，毒液入体转瞬便周身青紫，不过半个时辰便毒发身亡。
一夜之间，天人永隔，只余下秦南琴与悲恸欲绝的秦老汉相依为命，秘境之中，唯有凄厉的哭声与蛇嘶相伴。
痛失儿女的秦老汉，眼底是化不开的悲怆与狠厉，为了护住唯一的孙女，也为了告慰亡儿亡媳的在天之灵，他竟凭着一股置之死地而后生的狠劲，在这毒蛇遍地的山林中摸索求