陈默站在钻探机前，看着屏幕。

    破解进度：100%

    深度：8211米

    二十七天，钻了七十四米。很慢，但方舟说，破解后，可以加速到每日三百米。

    陆战站在他旁边，背着背包，里面是武器，弹药，药品，压缩饼干。他背上的伤基本好了，留下狰狞的疤痕。陈默的肩膀也好了，但留下四道爪痕，是钟无涯留下的。

    “准备好了吗？”陈默问。

    “嗯。”陆战说。

    “方舟，加速钻探。目标：每日三百米。剩余深度：约111公里。预计到达时间：370天。”

    “收到。加速开始。”方舟说。

    钻探机发出低沉的轰鸣，比之前响得多。屏幕上的深度数字开始快速跳动：8212，8213，8214...速度明显加快。

    “370天。”陈默说，“我们等不了那么久。母亲等不了，小雨等不了。”

    “那怎么办？”

    “我们下去。”陈默说，指着钻探机旁边的通道——那个被钻出来的洞，直径两米，深不见底，“不坐机器。我们爬下去。”

    陆战看着那个洞，黑漆漆的，像巨兽的喉咙。爬下去，一百多公里，垂直向下，没有光，没有空气，没有救援。下去，可能就上不来了。

    “你疯了。”他说。

    “也许。”陈默说，“但方舟说，洞壁有幽渊的维护通道，是给维修机器人用的。我们可以顺着通道下去，比钻探机快。预计时间：30天。”

    “30天，爬一百公里？”

    “每天三公里多。能行。”陈默说，“我们有装备，有食物，有氧气瓶。能行。”

    陆战沉默。他看着那个洞，看了很久。然后他点头：“行。为了小雨，爬就爬。”

    “但在那之前，”陈默说，“我们得先招人。医生，黑客，风水师。我们需要团队。”

    “怎么招？”

    陈默打开电脑，调出方舟筛选的名单。上面有三个人：

    秦书恒，52岁，前陆军总院胸外科主任。因医疗事故被开除，现在做黑市手术。女儿秦小雨（13岁）先天性心脏病，需要手术。软肋：女儿。

    吴归（阿鬼），24岁，暗网黑客。在逃通缉犯，技术顶尖，能黑进任何系统。孤儿，无牵挂。软肋：追求刺激，证明自己。

    马三才，72岁，风水师。祖传地脉堪舆，能用罗盘测幽渊活动。儿子马建国（42岁）工伤断腿，需要钱装假肢。软肋：儿子。

    “这三个人，”陈默说，“今天开始接触。一周内，带他们来这里。然后，训练两周，一起下去。”

    “怎么接触？”

    “用他们最需要的东西。”陈默说，“秦书恒要钱给女儿做手术，我们给钱。阿鬼要刺激，我们给他看真相。马三才要钱给儿子装假肢，我们给钱，还给他看真正的‘地龙翻身’。”

    陆战点头：“我去接触秦书恒。我救过他的命，在汶川。他欠我人情。”

    “我去接触阿鬼和马三才。”陈默说，“用方舟伪造身份，用钱开路。”

    “什么时候出发？”

    “现在。”陈默说，背上背包，“我们时间不多了。”

    两人最后一次检查装备。武器，弹药，药品，食物，水，氧气瓶，绳索，照明设备。一切就绪。

    然后，陈默走到控制台前，按下几个按钮。大厅的灯光变暗，只留下几盏应急灯。钻探机的轰鸣是背景音，低沉，持续，像心跳。

    他走到钟无涯的尸体旁。二十七天过去了，尸体没腐烂，像被什么东西保存了。他把父亲的照片和徽章从钟无涯手里拿回来，收好。

    “钟老，”他轻声说，“我们走了。你在这儿，继续守着。等我们回来，带你回家。”

    然后他转身，和陆战一起，走向那个通往地心的洞。

    在洞口，他停下，回头看这个大厅。灯光昏暗，晶体蓝光荧荧，钻探机轰鸣，几万个名字在墙上沉默。这里是起点，也可能是终点。

    “陆战，”他说，“如果我们死了，会有人记得我们吗？”

    陆战想了想，说：“小雨会记得。你妈会记得。那就够了。”

    陈默点头。看着洞里，手电光照向深处。

    黑暗，无尽的黑暗，向下延伸，通往地心，通往父亲死去的地方，通往能救母亲的技术所在的地方，通往人类的未来，或者末日。

    (下一章，团队集结。每个人都有故事，每个人都有必须战斗的理由。)