祖昭当即决定，就在这里挖探坑。
他跟附近的农户借了锄头和铁锹，带着几个匠人干了起来。挖了不到两尺深，就挖出了大块的褐铁矿。鲁师傅敲下一块，用石头砸开，断面上闪烁着金属的光泽。
“将军，是矿！”鲁师傅激动得胡子都在抖，“这矿品位不错，比梅根冶那边的还高！”
祖昭拿起一块矿石，在手里掂了掂。沉甸甸的，冰凉坚硬。
他抬头看着眼前这片荒山，心里盘算着。距离寿春六十里，有淮水可通船，运输不成问题。荒山无主，只要官府那边批下来，就能开矿。
“鲁师傅，若是开矿，需要多少人？”祖昭问。
鲁师傅掰着手指算：“开矿要矿工、要木匠搭架子、要铁匠打工具，少说也得两百人。若是要大干，五百人都不够。”
祖昭点头，又问：“出铁多少？”
“这个要看矿脉的厚薄。若是我估得不错，一年出个几万斤铁不成问题。够将军造几千套甲了。”
祖昭深吸一口气。几万斤铁，足够北伐军换装新甲胄，还能有余裕打造农具卖钱。
他转身看着陈满：“陈师傅，你带人在这儿守着，再挖几天，确认矿脉的走向和厚度。我回城去找师父商量开矿的事。”
陈满应了，带着几个匠人留下来。
祖昭翻身上马，快马加鞭赶回寿春。
进城时天色已晚，他没回府，直接去了将军府。
韩潜正在书房看军报，见祖昭风尘仆仆地进来，问道：“找着了？”
祖昭端起桌上的茶壶灌了一口，抹了抹嘴：“找着了。八公山余脉，离城六十里，褐铁矿，品位不低。鲁师傅估摸着，一年能出几万斤铁。”
韩潜放下军报，沉默了片刻。
“你打算怎么干？”
“弟子想买下那片山头，自己开矿、自己冶炼。铁料不光够军中用，多余的还能卖钱。朝廷不是不管咱们的铁料吗？咱们自己管。”
韩潜没有立刻表态。他站起身，走到窗前，背对着祖昭，沉默了许久。
“昭儿，”他终于开口，声音低沉，“你知道开矿意味着什么吗？”
“知道。”祖昭站起身，走到韩潜身后，“意味着北伐军从此不受制于人。朝廷不给铁，咱们自己炼。殷浩那些人想卡咱们的脖子，卡不住。”
韩潜转过身，目光灼灼地看着他：“还有呢？”
祖昭想了想，又道：“意味着花钱。开矿要人、要工具、要运输，前期投入不小。弟子手头的钱不够，得从生意那边挪。”
“钱的事可以想办法。”韩潜道，“我问你，官府那边你打算怎么办？矿山不是荒地，不是你想买就能买的。朝廷对矿山管得严，虽说东晋不设盐铁官，但矿山的开闭要经地方官府审批，擅自私采，轻则罚没，重则下狱。”
祖昭早有准备：“弟子打算以寿春子的身份，向淮南郡守申请开矿。合法合规，交税纳粮。郡守那边，弟子明日就去拜访。”
韩潜看着他，忽然笑了。
“你长大了。”他拍了拍祖昭的肩膀，“这种事，放在几年前你想都不敢想。如今不光想了，还敢干。好，师父支持你。需要什么，尽管开口。”
祖昭心头一热，抱拳道：“多谢师父。”
“别忙着谢。”韩潜摆手，“你那个生意的事，顾长卿跟我提过。他说瓷器、丝绸都出了样品，船队也备好了，就等你点头开张。你去忙你的，军中的事我替你盯着。”
祖昭应了一声，转身要走，韩潜又叫住他。
“昭儿，有句话我得跟你说。”韩潜的语气忽然变得严肃，“你现在不只是个带兵的将军了。你有宅子、有生意、有矿、有庄园，手下养着几百号人。这些事，一样处理不好，就是麻烦。你得学会权衡轻重，分得清主次。”
祖昭郑重地点了点头。
出了将军府，夜色已深。祖昭骑马走在空荡荡的街道上，脑子里乱糟糟的。铁矿的事、军械改良的事、生意开张的事、六月婚礼的事，一桩桩一件件，都压在他肩上。
回到府里，芸娘还等在廊下，手里端着一碗热汤。
“公子，喝碗汤暖暖身子。”她把汤递过来，“顾先生在书房等您，说是有要紧事。”
祖昭接过汤，几口喝完，大步去了书房。
顾长卿正坐在灯下翻账册，见祖昭进来，起身拱手：“将军，船队的事定了。五日后启程，第一批货装了三十件瓷器、十匹锦缎，先送去建康试水。这是货单，您过目。”
祖昭接过货单，扫了一眼，忽然道：“顾先生，再加一批货。”
顾长卿一愣：“加什么？”
“开矿工具。”祖昭道，“我找到了一处铁矿，要开矿，需要大量的工具和人工。你让人去建康采购一批铁制工具，锄头、铁锹、凿子、锤子，越多