“俺一年多没吃过肉了。”他哽咽着说，“将军，您这是救了俺的命啊。”
祖昭正端着一碗饭在旁边吃，听到这话，放下碗，拍了拍那人的肩膀：“好好干，以后不光有肉吃，还能有衣穿、有房住。日子会好起来的。”
那人抹着眼泪，使劲点头。
第五天，第一批矿石出坑了。
鲁师傅带着矿工们按照祖昭的法子挖了三天，终于挖出了第一车矿石。黑褐色的矿石堆在矿场中央，在阳光下泛着金属的光泽。陈满带着铁匠们架起炉子，用灌钢法试炼。
炉火熊熊，铁水奔流。
第一炉铁水倒出来的时候，所有人都屏住了呼吸。
铁水冷却后，陈满拿起那块铁锭，敲了敲，声音清脆。他用锤子砸了几下，铁锭纹丝不动，连个坑都没留下。
“成了！”陈满举着铁锭，声音都变了调，“将军，成了！这铁比梅根冶的还好！”
欢呼声震天响。
祖昭接过铁锭，在手里掂了掂。沉甸甸的，冰凉坚硬。这块铁，将变成刀、变成箭、变成甲胄，变成北伐军手中的利器。
他把铁锭递给陈满，转身看着眼前这片热闹的矿场，心里忽然涌起一股难以名状的情绪。
几天前，这里还是一片荒山野岭，除了灌木和野草，什么都没有。现在，这里有矿井、有工棚、有食堂、有铁匠铺，有几百号人在这里干活、吃饭、睡觉、过日子。
这些都是他一手建起来的。
“将军。”鲁师傅走过来，手里拿着一个本子，上面密密麻麻记着这几天的产量和进度，“今天出了八百斤矿石，按这个速度，一个月能出两万斤。等矿井挖深了，产量还能翻番。”
祖昭接过本子看了看，道：“鲁师傅，矿上的事就交给你了。产量要抓，但安全更要紧。竖井要加固，巷道要支木架，不能塌方。人命比矿石值钱。”
鲁师傅郑重地点头：“将军放心，我这条老命就搁在矿上了，保证不出事。”
祖昭又找到陈满：“陈师傅，铁料的事你盯着。第一批铁出来，先造一百套新甲，用冷锻法。造好了送到军营，我要亲自试。”
陈满应了，又道：“将军，灌钢法炼出来的铁，造刀最好。能不能先造一批刀？军中不少士卒还在用旧刀，刀刃都卷了。”
祖昭想了想：“行，先造一百把刀。但甲胄是第一位，不能耽误。”
安排完矿上的事，祖昭骑马回了寿春。
进城时已是傍晚，夕阳把城墙染成了金色。他骑马穿过城门，街上行人纷纷让路，有认识他的百姓远远地拱手行礼。
一个卖菜的老汉扯着嗓子喊：“祖将军，您开的那个矿，招人不？我儿子在家闲着，想去您那儿干活！”
祖昭勒住马，笑道：“招，让他明天去矿上找鲁师傅，就说我说的。”
老汉喜出望外，连连作揖。
祖昭催马继续走，心里热乎乎的。
这些百姓，这些矿工，这些匠人，他们把信任交给了他，他就得对得起这份信任。
回到府里，芸娘已经在门口等了半天。
“公子，您总算回来了。”她接过马缰，递上一条湿帕子，“顾先生等了您一下午，说船队明天启程，想请您最后过目一次货单。”
祖昭擦了把脸，把帕子递还给她：“走，去书房。”
书房里，顾长卿正襟危坐，面前的案上摆着厚厚一叠文书。见祖昭进来，他站起身，拱手道：“公子，船队明日卯时启程。货单、船契、护卫名单，都在这里了，请您过目。”
祖昭坐下来，一页一页地翻看。
三十件瓷器，十匹锦缎，五艘大船，两百护卫。每一样都列得清清楚楚，连押船将领的姓名、护卫士卒的花名册都在上面。
“押船的是谁？”祖昭问。
“赵四。”顾长卿道，“他带过兵，打过仗，水路也熟。建康那边有接应的人，是王导府上的管家，货到了直接送进王府。”
祖昭点头。王导虽然年迈，但做事依旧周全。
“还有一件事。”顾长卿从袖中掏出一封信，“这是建康来的，王导的亲笔信。”
祖昭接过信，拆开细看。
王导的字迹比上次更抖了，但意思很清楚：朝中有人弹劾祖昭私开矿山，被王导压下去了。让他小心行事，不要给人把柄。
祖昭看完信，沉默了很久。
私开矿山。这四个字，足以让他吃官司。
但他不怕。他手里有淮南郡守的批文，合法合规，每年纳税。弹劾他的那些人，无非是殷浩一党，想找他的茬罢了。
“顾先生，帮我写封回信。”祖昭道，“多谢王公提醒，昭谨记。另外，请他老人家保重身体，六月十八，孙女婿一定亲自登门迎亲。”
顾长卿提笔，一笔一划地写了起来。
祖昭靠