八公山余脉的那片荒山，一夜之间热闹起来。祖昭从军中抽调了两百士卒充当劳力，又从寿春招募了一百多个流民，加上陈满带来的十几个匠人，三百多号人扎在山上，砍树搭棚、挖探坑、修路，忙得热火朝天。
第一天，祖昭带着鲁师傅和几个老匠人，沿着那条黑色岩脉走了整整一个上午，把矿脉的走向、厚度、延伸范围摸了个大概。鲁师傅越看越激动，手里的锤子敲得叮当响，嘴里念叨着：“好矿，真是好矿，我干了四十年，没见过这么整的褐铁矿脉。”
祖昭蹲在一处裸露的岩层前，用手扒开表面的浮土，露出下面黑褐色的矿石。他想起前世在书本上看到过的唐宋采矿技术，那些法子放在这个时代，应该能大大提升效率。
“鲁师傅，你们平时采矿，是用什么法子？”祖昭问。
鲁师傅蹲下来，在地上画了个示意图：“一般是顺着矿脉挖竖井，到了矿层再挖横巷。用锤子和凿子一点一点往下抠，费时费力。有时候挖到硬岩，一天也抠不出几筐矿石。”
祖昭点点头，拿起一根树枝，在地上画了几条线。
“我有个法子，你们听听。”他边说边画，“先在矿脉上方挖一条主巷道，沿着矿脉走向，能通到矿体的各个部位。然后再从主巷道向两侧挖支巷道，把矿体切成一块一块的。这样采掘面大了，能同时开工的人多了，效率自然就高了。”
鲁师傅盯着地上的图看了半天，眼睛渐渐亮了起来。
“将军这个法子妙！就像切豆腐一样，把矿体切成方块，一块一块往外拿。比咱们现在的竖井横巷强多了。”
祖昭又道：“还有，遇到特别硬的岩石，别硬凿。用火烧，烧热了再泼冷水，岩石自己就裂开了。这个法子叫‘火烧水激’，比用锤子凿快十倍。”
旁边一个年轻匠人听得目瞪口呆：“火烧水激？石头还能这么弄？”
“你试试就知道了。”祖昭笑道。
第二天，祖昭又拿出了几样东西。
灌钢法。
他在纸上画了草图，给陈满和几个铁匠师傅讲解。把生铁和熟铁放在一起加热，生铁含碳高，熔点低，先熔化，渗入熟铁中，出来的钢既坚硬又有韧性。比传统的百炼钢省工省力，质量还更好。
陈满听完整个人都愣住了，半晌才憋出一句：“将军，您这个法子……是从哪儿学来的？”
祖昭笑了笑：“做梦梦到的。”
陈满当然不信，但也没有追问。做匠人的规矩，不该问的不问。他捧着那张草图，手都在抖，像捧着什么稀世珍宝。
“按这个法子炼出来的钢，造刀、造甲，都比现在的好。”陈满喃喃道，“将军，您这是给了咱们一条活路啊。”
祖昭拍了拍他的肩膀：“陈师傅，别这么说。铁炼出来了，还得靠你们打成兵器甲胄。这是正经本事。”
第三天，祖昭召集所有矿工和匠人，宣布了几条规矩。
没有长篇大论，话说得很直白。
“第一条，工钱。矿工每人每日二十钱，匠人每人每日三十钱。每月按三十天算，月底结清，不拖欠。干得好，有奖金。干得不好，扣钱。”
人群里一阵骚动。这个工钱比市面上高出两成，而且是现钱结算，不拖不欠。不少流民就是冲着这个来的。
“第二条，轮休。每七天歇一天，不休的算加班，多发一日工钱。生病了有医匠看，药费矿上出。受了伤，养伤期间工钱照发。”
一个老矿工忍不住问：“将军，这……这真的假的？我们以前在别处开矿，受了伤就被扔出来，哪有什么药费工钱？”
祖昭看着他，认真道：“在我这儿，是真的。你们给我干活，我管你们死活。这是规矩。”
老矿工张了张嘴，眼眶红了。
“第三条，奖惩。”祖昭继续道，“谁要是偷懒耍滑、偷拿矿石、打架斗殴，第一次罚钱，第二次逐出矿场，永不录用。谁要是发明了新工具、新法子，能提高出铁量的，重赏，赏钱一百贯起步，上不封顶。”
人群彻底炸了。
一百贯钱，那可是十万钱。够一个普通矿工不吃不喝干一年半。
一个年轻矿工扯着嗓子喊：“将军，俺要是想出了新法子，真给一百贯？”
祖昭看着他，笑了：“我说话算话。军中无戏言，矿上也一样。”
众人哄笑起来，笑声里带着热乎气。
第四天，祖昭又做了一件事。
他在矿场旁边搭了一个大棚子，里面支了几口大锅，专门给矿工和匠人做饭。伙食标准定了下来：早饭稀粥加咸菜，午饭干饭配一荤一素，晚饭面条或炊饼。每月杀两头猪，改善伙食。
负责做饭的是周婶子，芸娘的母亲。她带着几个妇人，天不亮就开始忙活。第一顿午饭开出来的时候，几百号人端着碗排队打饭，闻着肉香，口水直流。
一个瘦骨嶙峋的流民