他低头看着跪在地上的儿子，眼神复杂：“你连自己的本性都不敢面对，又怎么敢面对敌人？你连自己的怯懦都不肯承认，又怎么敢承认失败？”

    尤利乌斯的头埋得更深了。

    “这次，你应该见识过林·斯弗特沃德了吧。”索尔皇帝的声音忽然一转。

    尤利乌斯点点头。林·斯弗特沃德——那个从始至终都在算计他、每一步都走在他前面、让他一败涂地的年轻人。

    林让他的一切计划全部功亏一篑，但他不得不承认，他确实厉害。

    “原本，你应该成为他那样的人。”索尔皇帝的声音里带着某种惋惜，“他和你一般怯懦，一般害怕。他知道自己的恐惧，他承认自己的恐惧，他正视自己的恐惧。”

    “然后，他让自己的怯懦，成为了自己的优势。因为害怕失败，所以准备得比谁都充分；因为害怕失去，所以守护得比谁都用力；因为害怕死亡，所以活得比谁都清醒。”

    他顿了顿，声音更沉了几分：“他的怯懦，没有让他退缩，反而让他更加强大。而你——你的怯懦，只让你学会了逃跑。”

    尤利乌斯依旧沉默。

    他心中清楚，他和林，在一些方面很像，拥有同样的怯懦，面对同样的恐惧——但林选择了面对，而他选择了逃避。

    这是他们之间差距。

    索尔皇帝叹了口气，那声叹息里满是疲惫：“尤利乌斯，在最开始，我得知你和恶魔合作之时，其实有几分惊喜。”

    尤利乌斯抬起头，神色震惊地看着父亲。

    “这是你近三十年来，第一次做出如此僭越的举动。你终于敢跨出那一步，终于敢做一件出格的事，终于不再躲在格里高利和阿克西亚的影子后面。”

    索尔皇帝的声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的期许：“所以我默许了你做的一切。我给你机会，也是一场考核——我想看看，我的儿子，到底能做到什么地步。”

    尤利乌斯愣住了。

    “但最后，你失败了。”索尔皇帝的声音恢复了平淡，“你败给林·斯弗特沃德，我并不惊讶。那个年轻人，比你想象的要强得多。”

    “但在这个过程中，你终究还是束手束脚的，一直躲在那几个恶魔的背后。你把所有的事情都交给它们去做，把所有的问题都交给它们去解决，把自己藏在最安全的角落里。”

    “直到最后，你依旧被你的怯懦所困住。你不敢亲自出手，不敢亲自面对，不敢亲自承担失败的后果。”

    他转过身，缓步朝着宝库外走去。

    “站起来，然后跟上，尤利乌斯。”他的声音从门口传来，平静而威严，“这一次，你彻底败了。你的计划，你的挣扎——到此为止了。”

    他的脚步顿了顿：“我会保你不死。但你——需要为此受到应有的惩罚。”

    尤利乌斯跪在地上，头埋得更低了。

    他的肩膀在微微颤抖，手指紧紧攥着那半截剑柄，指节泛白。

    良久，他缓缓站起身。双腿还在发软，身体还在颤抖，但他站起来了。

    他将那半截阿伦卡亚轻轻放在容器上，如同放下一个再也无法企及的梦。然后，他转身，朝着门口那道背影走去。

    “是，父皇……”

    hai