尤利乌斯说不出话来。
他想说“是”，想说这些确实是错，想说他已经知道错了——但父亲的声音里，似乎藏着某种他不敢确认的东西。
见状，索尔皇帝叹了口气。
那声叹息很轻，很淡，却在这寂静的宝库中格外清晰。
他的目光从尤利乌斯身上移开，望向宝库深处那片浓稠的黑暗，仿佛在看着某个更远的地方。
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“你的确让我很失望，尤利乌斯。”他的声音里多了一丝疲惫，“但现在看来，错的是我呢。”
闻言，尤利乌斯猛地抬头，瞳孔中满是惊惶。他连忙开口，声音急促而慌乱：“父皇，别这么说，这一切都是——”
“不，是我的问题。”索尔皇帝淡淡地打断了他，目光重新落回他身上，“尤利乌斯，这个时候，反而敢反驳我了吗？”
“刚才问你的时候，你一句话都说不出来；现在我说自己错了，你倒是急了。”
“我……”尤利乌斯再度沉默了。
他低下头，手指紧紧攥着那半截剑柄，指节泛白。
索尔皇帝看着他，沉默了片刻，然后开口。
他的声音依旧平静，却多了几分悠远，仿佛在讲述一个很久以前的故事。
“尤利乌斯，在你们兄妹三人中，你是最令我不喜的。”
“格里高利。”索尔皇帝念出长子的名字，声音里难得地带了一丝柔和，“他作为长子，早早地就接触了帝国的政务与要员。”
“他早慧，做事又有分寸，懂得什么时候该进，什么时候该退，什么时候该强硬，什么时候该妥协。更重要的是，他懂得如何包装自己——让所有人都觉得他亲切、可信、值得追随。”
“也因此，他可以将所有事情都打理好，争取到所有人的支持。”
他顿了顿，目光变得更加深远：“更重要的是，他看轻一切。在他的眼中，为了目的，所有东西都可以舍弃——包括他自己。这一点，与我年轻时很像。也是如此，他让我十分满意。”
尤利乌斯的手指攥得更紧了。
索尔皇帝话锋一转：“而阿克西亚，她是你们三人中天赋最高的，也是最肆意的。”
他的声音里多了一丝连他自己都未曾察觉的骄傲：“她可以因为厌恶，毫不犹豫地离开皇宫，去往圣德罗斯潜修，并且十几年都不曾回来。”
“整个帝国，敢这么做的，只有她一个。也是这份肆意，让她做事强硬——她认定的事，九头牛都拉不回来。并且，她也有配得上这份强硬的气魄与能力。她不怕得罪人，不怕犯错误，不怕承担后果。”
他的嘴角微微上扬了一点：“最重要的是，她是你们三人中唯一敢指出我错误、唯一敢质疑我的一位。”
“格里高利不敢，你不敢，只有她敢。也是因此，我对她的期望很高，她也是你们三个中，我最看好的一个。”
“而你，尤利乌斯。”索尔皇帝的目光终于落回他身上，声音平淡得如同在陈述一个事实，“你的天赋在三兄妹中最弱。文有格里高利珠玉在前，武有阿克西亚怀璧在后，你夹在中间不上不下，实在很难让人对你又太多的期待。”
尤利乌斯的眼睛闭上了。
“再加上你那份与生俱来的怯懦性子，我实在看不上。”索尔皇帝的声音没有任何波动，“也因此，我对你并不像格里高利和阿克西亚一样关注。这点，你应该也看得出来。”
尤利乌斯点点头。
他看得出来，他一直都看得出来。
父皇看格里高利的眼神是欣赏，看阿克西亚的眼神是骄傲，看他——只有平淡。那种平淡，比失望与愤怒更让人难受。
“但这便是我的错误。”索尔皇帝的声音忽然变了，变得低沉，变得认真，“怯懦并不是错误，也不该是你的缺陷。这本应该成为你的优势。”
尤利乌斯猛地抬起头，瞳孔中满是不可置信。
“因为怯懦，你考虑得能比格里高利和阿克西亚更多，布置得能比他们更完备。”
“他们做事靠直觉，靠勇气，靠天赋——但你不同。你做事靠思考，靠计算，靠准备。你会把所有可能的风险都考虑进去，会把所有的退路都准备好，会把所有的变量都计算清楚。”
“任何东西在你手中，都可以被利用到极点——这次你和恶魔的合作，虽然失败了，但不得不承认，你把他们利用得很好。”
尤利乌斯张了张嘴，发不出声音。
“但很遗憾，因为我。”索尔皇帝的声音里多了一丝罕见的自责，“让你厌弃，甚至害怕你这份怯懦，不断地想要摆脱它。”
“你从小就知道我不喜欢你这份性子，所以你一直在试图改变，试图变得像格里高利一样果决，试图变得像阿克西亚一样强硬。但你连正视它都做不到，何谈摆脱它？更不用说充分利用你这份怯懦。”