联盟舰队在经历了最初的震惊与混乱后，并未立刻组织起新一轮的、不计代价的猛攻。
那无法理解的力量，像一根冰冷的针，刺入了每一个联盟指挥官的心脏，让他们在愤怒与杀意之外，第一次对这座看似残破的浮空岛，生出了难以言喻的忌惮与……贪婪。
能够轻易抹除“天穹号”主炮攻击的力量……
这背后代表的价值，远超摧毁一座不听话的岛屿。
通讯频道里充斥着嘈杂的争论与请示，舰队的阵型在缓慢调整，攻势暂时停滞，转为更加谨慎的包围与威慑。
他们需要评估，需要重新制定策略。
而这短暂的喘息之机，对锈锚岛而言，珍贵如金。
星火大厅内，气氛并未因敌人的暂退而轻松。
所有人都清楚，危机远未解除。
屏障能量储备已降至危险线，多处防御设施在刚才的狂轰滥炸中受损严重，伤亡数字正在统计，那必然是一个令人心碎的结果。
黄凌率领的“利刃”小队安全返回，尽管成功重创了一艘主力舰，但出击的六艘突击艇也仅回来了三艘，又有数名熟悉的面孔永远留在了那片冰冷的空域。
他没有时间去哀悼。
脚步沉重地踏进大厅，浓烈的血腥味、臭氧味和焦糊味混合在一起，冲击着感官。
杨萤正脸色苍白地指挥着人员抢修关键设备，看到黄凌，立刻快步走来，她的眼中布满了血丝，但眼神依旧坚定。
“屏障还能维持多久？”
黄凌的声音沙哑，带着激战后的疲惫。
“最多四小时，如果联盟再次发动同等强度的攻击，时间会更短。”
杨萤快速回答。
“伤亡情况？”
“……初步统计，战死一百三十七人，重伤超过两百，轻伤不计其数。老乔……也没能撑过来。”
老乔是星火大厅一位资格很老的技术员，平时沉默寡言，却总能解决最棘手的问题。
黄凌闭了闭眼，将翻涌的情绪强行压下。
“优先抢救伤员，修复防御节点。”
“另外，那个奇点……”
他的目光投向密室的方向。
“它怎么样了？”
这才是他最关心的问题。
那股力量的再次显现，拯救了锈锚岛，但也带来了更深的不确定性。
“能量爆发后，奇点的稳定性出现了波动。”
杨萤的语气带着凝重。
“它的能量场强度下降了约百分之十五，并且……出现了一种之前从未有过的、极其细微的‘震颤’。”
“像是……负荷过载后的不稳定，又或者……”
她顿了顿，说出一个令人不安的猜测。
“像是某种东西，被短暂地‘唤醒’后，难以再次完全‘沉睡’。”
黄凌的心沉了下去。
一个不稳定的、可能蕴含着毁灭性能量的奇点，就像一枚埋在家园心脏的不定时炸弹。
“加强监控，有任何异常，立刻报告。”
他顿了顿，补充道。
“另外，在我们撤退时，探测到的那缕新的空间信号，分析有结果了吗？”
提到这个，杨萤的精神稍微振作了一些。
“有初步结论了。”
她引着黄凌走到一台刚刚恢复工作的分析终端前。
“根据信号残迹的衰减模型和空间扰动向量反推，我们大致确定了一个……可能的源头方向。”
屏幕上，一副简化的星图被投射出来，一个闪烁的光标，指向一片远离锈锚岛、甚至远离目前已知大部分浮空岛区域的、被标记为“重度混乱区”的空域。
那里是深渊带的更深处，能量乱流更加狂暴，环境极端恶劣，几乎没有任何成规模的势力存在，只有最疯狂或者最绝望的流浪者才会偶尔涉足。
“信号源指向那里？”
黄凌眉头紧锁。
那片区域，被称为“放逐之地”，是连领主级深渊生物都不愿轻易靠近的死亡禁区。
阿雅……或者那股灰色力量的源头，会在那里？
“概率超过百分之六十。”
杨萤肯定道。
“而且，结合之前阿雅留下的信息——‘找到我’——我们有理由相信，这很可能是一条她有意或无意留下的……路径。”
一条通往未知与危险的路径。
但也是一条可能找到答案、找到希望的路径。
黄凌凝视着那片在星图上被渲染成不祥暗红色的区域，久久沉默。
身后，是伤痕累累、强敌环伺的家园。
面前，是迷雾重重、九死一生的征途。
如何抉择？
“首领！联盟舰队有新的动向