不知道怎么防。
他甚至不知道那到底是什么。
……
潭州府西北，宁国军大营。
傍晚时分。
天边残阳把半边天烤成了暗红。
热气从焦土上蒸腾起来，裹着一股令人作呕的血腥味，弥漫在整片旷野中。
大战已经结束了。
但余波还远没散去。
战场上到处都是宁国军的士兵，三三两两地在尸堆间穿行。
有人在翻检楚军的甲胄兵器，有人在用门板抬伤员，有人蹲在地上给断了骨的战友固定断骨。
更多的人则在收拢俘虏。
数以千计的楚军降卒被绳索串成一条条长列，垂着脑袋，木然地在宁国军士兵的驱赶下向南方的大营方向走去。
混在降卒队列中的，还有大量民夫。
这些被楚军从各州各县强征来的庄稼汉子，此刻一个个面黄肌瘦、目光呆滞，看什么都如在梦魇之中。
这些人多半是被楚军强征来充数的，谁赢谁输与他们无干。
只要能活命，给谁卖命都一样。
有个民夫走着走着突然跪在了地上，抱着头嚎啕大哭起来。
旁边的宁国军步卒骂了一声“号丧呢”，但也没有动手打他，只是用枪杆在他背上拍了一下，催他起来赶路。
刘靖端坐在战马上，立于一处微微隆起的土坡上。
随军书记快步走上前来，手里捧着一摞刚刚清点出来的战报竹简。此人姓陆，原是豫章府的录事参军，精于筹算。
“禀节帅，战损大略已清点毕。”
陆录事翻开竹简，声音因激动而微微发颤。
“此役，斩敌四千二百余级。俘虏楚军正卒一万二千七百人，另有随军民夫约三万口。”
他顿了顿，补充道：“还有一部分溃军散开逃往了四野，人数约莫在七八千上下，短时间内怕是收拢不齐。”
“我军方面……”
陆录事的语声慢了下来，声音也低了三分。
“战死八百一十七人。重创五百余，轻创一千三百余。”
刘靖的面色毫无波澜。
八百多条命，放在这个时代的大战里，算得上是极轻的代价了。
但每一条命背后，都是一个跟着他从歙州深山里杀出来的弟兄。
他问：“缴获呢？”
陆录事的脸色微微一变。
“缴获……甲胄、兵器颇多，都在清点之中。但粮草辎重……没了。”
“没了？”
“李琼撤退时，一把火烧了自己的军营。他们的营帐中预置了桐油引火物，火势起来得极快。咱们的人赶到时，大火已将营盘吞没。”
刘靖循着他手指的方向望去。
十里外，楚军大营的位置浓烟翻涌。
烟柱被风吹歪了腰，向东面缓缓倾斜。
刘靖望着远方那柱浓烟，沉默了好一会儿。
“李琼这个人……”
他轻声说了一句，语气里多了几分感慨。
“当真果决。”
换作寻常将领，兵败如山倒的当口能想起来烧自家粮草的，十个里头未必有一个。
多数人慌得丢盔弃甲，哪还有心思去放火断咱们的补给。
可李琼做了。
而且看这火势，还是提前埋好了引火物，显然在战前就做了败退的后手。
感慨过后，刘靖没有在这事上过多介怀。
他拉了拉缰绳，平声吩咐道。
“传令下去。收敛我军阵亡将士遗骸，伤者就近救治，重创者即刻送往后方。”
“俘虏和民夫带回营中，分开看押。民夫先给口饭吃，别饿出事来。楚军降卒收缴兵刃甲胄后单独编管，等战事了结再行处置。”
“喏！”
亲卫传令而去。
刘靖又看了一眼北方那片浓烟，微微摇了摇头，策马转向了南方。
……
回到大营已是月上中天。
牙兵在帅帐外燃起了几堆篝火，橘黄色的火光在夜风中摇摇晃晃，把帐帘上“刘”字大纛的影子投在了地上，拉得老长。
帅帐内点了两盏铜灯，光线昏黄。
刘靖卸了甲胄，换了一身半旧的便袍，坐在帅案后面。
案上摊着舆图，旁边搁着半块没吃完的胡饼和一碗已经凉了的黍粥。
帐内人不多。庄三儿、袁袭、李松、刘七，加上两名随军书记。
众人刚坐定，袁袭开口了。
“节帅，连州方面传来的军报，此前忙于备战一直没来得及议。”
他从袖中取出一管早已拆过蜡封的竹筒，抽出绢帛重新铺开。
连州的军报是五天前由镇抚司密探辗转送到大营的。
从连州到潭州，翻山越岭数百里，快马接力走了两天半。