就这样，司马懿看中了邓艾的才华，将他征召为太尉府的掾吏，也就是自己的幕僚。这对于邓艾来说，是人生的一个重要转折点。他终于摆脱了基层小吏的身份，进入了曹魏的权力核心圈。不久之后，司马懿又提拔邓艾为尚书郎，让他参与朝廷的政务。
邓艾非常珍惜这个来之不易的机会。他工作勤奋，恪尽职守，无论大事小事，都做得非常出色。他尤其在农业和军事方面，提出了很多有价值的建议，得到了司马懿的高度认可。
当时，曹魏虽然占据了中原地区，国力强盛，但与蜀汉、东吴的战争一直没有停止。连年的战争消耗了大量的人力、物力和财力，尤其是军粮的供应，成为了一个大问题。为了解决这个问题，司马懿决定推广屯田制，广开田亩，积蓄粮食，为消灭蜀、吴两国做准备。他把这个任务交给了邓艾，让他前往陈、项以东至寿春一带进行实地考察，制定具体的屯田方案。
邓艾接到任务后，立刻出发了。他沿着淮河两岸，一路考察地形、土壤、水源等情况。他白天实地勘察，晚上就在帐篷里整理资料，分析数据。经过几个月的深入考察，邓艾对这一地区的情况有了全面的了解。他发现，这一地区土地肥沃，但水源不足，制约了农业生产的发展。如果能够开掘河渠，引水灌溉，不仅可以提高粮食产量，还可以打通漕运通道，方便军粮的运输。
基于这些考察结果，邓艾撰写了一篇名为《济河论》的文章，详细阐述了自己的屯田主张。他在文章中提出，应该效仿当年曹操破黄巾后实行屯田的做法，在淮河流域大规模屯田。他建议，在淮北驻扎两万人，淮南驻扎三万人，采用“十二分休”的制度，也就是让士兵轮流休息，始终保持四万人在田间耕作和守卫。这样一来，不仅可以保证粮食的稳定生产，还可以随时应对敌人的进攻。
邓艾还算了一笔账：如果按照他的方案实施，由于淮河流域土地肥沃，水源充足，粮食产量可以达到西部地区的三倍。扣除各种开支后，每年可以结余五百万斛粮食作为军资。这样一来，六七年的时间，就可以在淮河流域积蓄三千万斛粮食，足够十万大军五年的口粮。有了这么多粮食，再攻打东吴，就一定能够取得胜利。
司马懿看完邓艾的《济河论》后，非常赞赏。他认为邓艾的方案切实可行，不仅能够解决军粮问题，还能够促进地区经济的发展，巩固曹魏的统治。于是，司马懿下令按照邓艾的方案实施屯田。
正始二年（公元241年），曹魏开始在淮河流域大规模开掘漕渠，兴修水利，推广屯田。在邓艾的精心策划和组织下，这一工程进展顺利。经过几年的努力，淮河流域的屯田取得了巨大的成功。这里变成了一片沃野，粮食连年丰收，军粮储备充足。而且，通过开掘的漕渠，军粮可以通过水路运往各地，大大提高了运输效率，降低了运输成本。后来，每当曹魏东南地区发生战事，大军出征时，都可以沿着漕渠泛舟而下，直达江淮地区，再也不用担心军粮供应问题了。
邓艾的屯田方案，不仅为曹魏立下了汗马功劳，也让他自己的名声越来越大。人们再也不会因为他的口吃而嘲笑他，而是对他的才能刮目相看。司马懿更是对他信任有加，将他视为自己的得力助手。
在司马懿的提拔和重用下，邓艾的仕途一路顺风顺水。他先后担任了南安太守、城阳太守、兖州刺史等职，在每个岗位上都表现出色。他不仅在治理地方方面颇有建树，在军事上也开始崭露头角。
邓艾真正开始在军事上大放异彩，是在与蜀汉名将姜维的对抗中。
姜维是蜀汉后期的主要军事将领，他继承了诸葛亮的北伐之志，多次率领蜀军攻打曹魏的陇右地区。姜维用兵灵活，作战勇猛，给曹魏带来了很大的威胁。而邓艾，则成为了抵御姜维北伐的主要将领之一。
嘉平元年（公元249年），邓艾担任南安太守，与征西将军郭淮一起抵御姜维的进攻。当时，姜维率领蜀军进攻雍州，郭淮率领魏军迎击。两军交战一段时间后，姜维见无法取胜，便下令撤退。郭淮见蜀军撤退，打算乘机向西进攻羌人，扩大战果。
但邓艾却提出了不同的意见。他对郭淮说：“将军，蜀军虽然撤退了，但他们离我们并不远，说不定还会回来。我们应该分兵把守，以防万一。”
郭淮一开始并没有太在意邓艾的建议，但转念一想，邓艾平时足智多谋，他的担心也不是没有道理。于是，郭淮便采纳了邓艾的建议，让邓艾率领一部分军队驻扎在白水北岸，防备蜀军再次进攻。
果然，三天后，姜维派廖化率领一支军队从白水南岸驻扎下来，与邓艾的军队隔河相望。廖化在南岸安营扎寨，却没有要渡河进攻的意思。
邓艾看到这种情况，立刻意识到这是姜维的计谋。他召集将领们开会，分析道：“姜维突然率军返回，而我们的兵力很少。按照常理来说，他们如果要进攻，应该立刻渡河，而不是在这里安营扎寨，迟迟不架桥。这说明廖化是来牵制我们的，让我们无法增援其他地方。姜维的真正目标，