洮城是一座战略要地，位于白水北岸，距离邓艾的军营有六十里。如果洮城被姜维攻占，魏军的防线就会被打破，后果不堪设想。
邓艾当机立断，决定连夜率军驰援洮城。他命令士兵们轻装简从，悄悄出发，趁着夜色向洮城进军。当时，天色漆黑，道路崎岖，士兵们行军非常艰难，但邓艾亲自带头，鼓舞士气。经过一夜的急行军，邓艾率领军队终于在天亮前赶到了洮城。
正如邓艾所预料的那样，姜维果然率领大军前来攻打洮城。当姜维的军队到达洮城城下时，发现邓艾已经占据了城池，做好了防御准备。姜维见偷袭不成，只好下令撤军。
邓艾凭借着自己的远见卓识和果断决策，成功挫败了姜维的偷袭计划，保住了洮城。这次战役，让邓艾在曹魏军中名声大噪。魏帝曹芳下令赏赐邓艾关内侯的爵位，加授讨寇将军的官衔。
此后，邓艾与姜维多次交手，几乎每次都能占据上风。他深知姜维用兵的特点，总能提前预判姜维的动向，做好应对准备。
甘露元年（公元256年），姜维再次率领蜀军北伐，攻打南安。邓艾当时担任安西将军，奉命抵御姜维。姜维率领蜀军一路西进，到达枹罕后，转向北进，打算攻占上邽。邓艾早已料到姜维的进军路线，他率领魏军在武城山占据险要地形，严阵以待。
姜维到达武城山后，发现魏军已经占据了有利位置，只好下令撤军，转而进攻上邽。但邓艾早已识破了姜维的计谋，他率领魏军抢先赶到上邽，与姜维展开激战。在战斗中，邓艾身先士卒，鼓舞士气，魏军将士奋勇杀敌，最终大败蜀军。姜维率领残部突围，逃往沓中。
这次战役，邓艾不仅击败了姜维，还斩杀了蜀军将领十余人，斩首数千级，取得了重大胜利。魏帝曹髦下诏表彰邓艾，任命他为镇西将军，都督陇右诸军事，进封邓侯，还封他的儿子邓忠为亭侯。
甘露二年（公元257年），姜维再次率领蜀军北伐，攻打长城。邓艾率领魏军迎击，双方在长城展开激战。邓艾利用地形优势，设下埋伏，再次大败蜀军。姜维见无法取胜，只好下令撤军。
景元三年（公元262年），姜维率领蜀军攻打侯和。邓艾率领魏军抵御，再次击败姜维。姜维率领残部退回沓中。
在与姜维的多次交锋中，邓艾凭借着自己的军事才能，屡战屡胜，成为了曹魏军中的中流砥柱。他不仅保卫了曹魏的西部边境，也为后来灭亡蜀汉奠定了坚实的基础。
除了抵御姜维的北伐，邓艾在治理地方、安抚边疆方面也颇有建树。他担任汝南太守时，特意找到了当年资助过他的那位官吏的父亲。虽然那位老人已经去世了，但邓艾仍然派人祭奠他，并送给老人的母亲很多财物，还推荐老人的儿子担任了计吏。邓艾的这一做法，赢得了当地百姓的称赞。
在担任兖州刺史时，邓艾向朝廷上书，提出了“国之所急，惟农与战”的主张。他认为，国家要想强大，必须重视农业生产和军事建设。农业是国家的根本，只有粮食充足，国家才能稳定；军事是国家的保障，只有军队强大，才能抵御外敌。他还建议朝廷设立爵位，奖励那些积极务农、积累粮食、富民强兵的人，这样才能堵塞浮华之风，让天下人都专心于农业和军事。他的这些建议，得到了朝廷的采纳。
在治理边疆时，邓艾也提出了很多有效的措施。当时，并州的右贤王刘豹将匈奴各部合并为一部，势力逐渐强大，对曹魏的边疆构成了威胁。邓艾上书朝廷，建议将匈奴分为两国，以削弱其势力。他还建议朝廷重用去卑的儿子，让他居住在雁门，牵制匈奴。此外，他还建议将与汉人杂居的羌胡部落逐渐迁出，加强对他们的教化，防止他们作乱。这些建议都被朝廷采纳，有效地维护了曹魏边疆的稳定。
景元四年（公元263年），这是邓艾人生中最辉煌的一年，也是三国历史上具有决定性意义的一年。这一年，曹魏决定大举进攻蜀汉，彻底消灭这个割据政权。
当时，蜀汉的国力已经日渐衰弱。诸葛亮、蒋琬、费祎等贤臣相继去世，姜维虽然多次北伐，但不仅没有取得实质性的进展，反而消耗了大量的国力。蜀汉的政治也日益腐败，后主刘禅昏庸无能，宠信宦官黄皓，朝政混乱。曹魏则在司马懿、司马师、司马昭父子的经营下，国力强盛，兵精粮足，具备了消灭蜀汉的实力。
这一年秋天，魏帝曹奂下诏，命令各路大军进攻蜀汉。司马昭亲自制定了作战计划，兵分三路：一路由征西将军邓艾率领，从狄道出发，攻打姜维驻守的沓中；一路由雍州刺史诸葛绪率领，从祁山出发，截断姜维的退路；一路由镇西将军钟会率领，从骆谷出发，攻打汉中。三路大军水陆并进，直逼蜀汉腹地。
邓艾接到命令后，立刻率领大军出发。他深知，姜维是蜀汉的支柱，只要击败姜维，消灭蜀汉就指日可待。邓艾率领魏军一路西进，很快就到达了沓中，与姜维的蜀军展开激战。姜维虽然英勇善战，但面对强大的魏军，加上寡不敌众，逐渐陷入了困境。