但诸葛绪率领的魏军早已在桥头截断了姜维的退路。姜维陷入了进退两难的境地。关键时刻，姜维展现了他的军事才能。他采用声东击西的计谋，率领蜀军向诸葛绪的侧后方进军，假装要攻打诸葛绪的后路。诸葛绪果然上当，率领魏军后退三十里，防备蜀军的进攻。姜维趁机率领蜀军迅速穿过桥头，摆脱了诸葛绪的追击。
姜维率领蜀军一路南下，最终在剑阁与前来增援的蜀军会合。剑阁是一座天然的屏障，地势险要，易守难攻。姜维率领蜀军在剑阁凭险据守，钟会率领的魏军多次进攻，都未能攻破剑阁。
钟会见剑阁久攻不下，军粮供应也日益紧张，便打算撤军。就在这危急关头，邓艾提出了一个大胆的建议：偷渡阴平，直捣成都。
阴平是一条非常偏僻的小路，位于剑阁以西，全长七百余里，都是无人之地。这条路山高谷深，地势险要，道路崎岖，平时很少有人行走，蜀汉也没有在这里设防。邓艾认为，正是因为这条路非常艰险，蜀汉才会放松警惕。如果魏军能够从阴平偷渡过去，就可以绕开剑阁，直接到达成都平原，出其不意地攻占成都。
邓艾的这个建议，在当时引起了很大的争议。很多将领都认为，阴平之路太过艰险，大军很难通过，而且一旦中途遇到蜀军的阻击，就会陷入进退两难的境地，甚至可能全军覆没。但邓艾却坚持自己的主张，他认为，成大事者不拘小节，越是艰险的地方，越有可能取得成功。
司马昭经过慎重考虑，最终采纳了邓艾的建议。于是，邓艾率领三万大军，开始了偷渡阴平的壮举。
偷渡阴平的过程，远比想象中还要艰难。邓艾率领大军从阴平出发，沿着陡峭的山路前进。这里没有道路，只能靠士兵们凿山开路，架设栈道。山高谷深，悬崖峭壁林立，士兵们只能攀着树木和岩石，小心翼翼地前进。有时候，遇到陡峭的悬崖，士兵们甚至要用绳子把自己吊下去。
更让人头疼的是军粮问题。由于路途遥远，地势险要，军粮运输非常困难。大军出发不久，军粮就快耗尽了。士兵们只能靠采集野果、打猎来充饥。很多士兵因为饥饿、疲劳和伤病，倒在了路上。但邓艾始终没有放弃，他身先士卒，与士兵们同甘共苦。他还不断鼓舞士气，告诉士兵们，只要坚持下去，就能取得胜利。
在最艰难的时候，邓艾做出了一个令人震撼的举动。他用毛毡把自己裹起来，从陡峭的悬崖上推滚下去。士兵们看到主帅如此英勇，深受鼓舞，也纷纷效仿。他们有的用毛毡裹身，有的攀着树木，有的沿着岩石，一个个奋勇前进。
经过二十多天的艰苦行军，邓艾率领大军终于成功穿越了阴平古道，到达了江油。江油是蜀汉的一个重要据点，但蜀汉的守将马邈万万没有想到，魏军会从阴平偷渡过来。当邓艾的大军突然出现在江油城下时，马邈惊慌失措，毫无防备。在魏军的强大攻势下，马邈最终选择了投降。
攻占江油后，邓艾率领大军继续向成都进军。蜀汉后主刘禅得知魏军偷渡阴平，攻占江油的消息后，大惊失色。他急忙派遣卫将军诸葛瞻率领大军前往绵竹，抵御邓艾的进攻。
诸葛瞻是诸葛亮的儿子，他继承了诸葛亮的忠贞，但军事才能却远不如他的父亲。诸葛瞻率领蜀军到达绵竹后，并没有占据险要地形，而是在平原上列阵待战。邓艾见状，心中大喜。他立刻下令，派遣自己的儿子邓忠率领一支军队从右侧进攻，司马师纂率领一支军队从左侧进攻。
但没想到的是，蜀军虽然战斗力不强，但抵抗得非常顽强。邓忠和师纂率领的魏军进攻受挫，纷纷败退回来。他们对邓艾说：“将军，蜀军非常顽强，很难攻破，我们还是撤军吧。”
邓艾听后，大怒道：“存亡之分，在此一举！现在我们已经没有退路了，只能前进，不能后退！”他拔出剑，厉声说道：“如果你们再敢后退，我就先斩了你们！”
邓忠和师纂见主帅动了真怒，只好率领军队再次冲锋。这次，魏军将士们知道，成败在此一举，他们个个奋勇杀敌，以一当十。蜀军虽然顽强抵抗，但最终还是抵挡不住魏军的猛烈进攻，阵脚大乱。诸葛瞻率领蜀军奋力抵抗，最终战死沙场。他的儿子诸葛尚也一同战死，可谓是满门忠烈。
攻占绵竹后，邓艾率领大军继续向成都进军。此时，成都已经乱作一团。蜀汉的大臣们有的主张投降，有的主张逃往南中，有的主张向东投奔东吴。后主刘禅本就是个昏庸无能之人，面对魏军的兵临城下，早已吓得魂飞魄散。他听从了谯周等大臣的建议，决定投降。
景元四年冬十一月，刘禅派遣使者捧着皇帝的玺绶，前往邓艾的军营请降。邓艾率领大军到达成都后，刘禅率领太子、诸王和群臣六十余人，反绑着双手，抬着棺材，来到军门投降。邓艾见状，立刻上前解开刘禅的绳索，烧掉棺