义阳（今河南信阳）这片土地上，走出了一位日后搅动三国风云、却背负千年骂名的绝世猛将——魏延，字文长。
在《三国演义》的虚构故事里，魏延先是襄阳开城门欲迎刘备，后在长沙杀韩玄救黄忠、献城归降，刚一投奔就被诸葛亮怒斥“脑后有反骨，久后必反”，险些丧命。
但这一切，都是罗贯中为了神化诸葛亮、抹黑魏延而编造的谎言。正史《三国志·魏延传》开篇明言：魏延字文长，义阳人也。以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军。
“部曲”二字，是魏延身份的最好证明。这不是降将，不是外人，而是刘备的私人亲信武装，是从一开始就追随刘备、忠心耿耿的嫡系部属。
魏延出生于寻常人家，没有显赫家世，没有名门背景，在那个拼出身、拼人脉的乱世，他唯一的依靠，就是一身过人的勇武，一颗渴望建功立业的赤子之心。
彼时的刘备，颠沛流离半生，先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表，始终没有一块稳固的根据地。
建安十三年（公元208年），刘表病逝，其子刘琮不战而降，曹操率大军南下，刘备携百姓南逃，长坂坡一战，妻儿失散，军队溃散，陷入人生最低谷。
就在这绝境之中，魏延带着自己招募的部曲，毅然投奔刘备，成为这位落魄皇叔身边最可靠的战力之一。
魏延没有华丽的言辞，没有投机的算计，他认准刘备是汉室宗亲，心怀仁德，有匡扶汉室之志，便死心塌地追随。
赤壁之战，孙刘联军大破曹操，刘备趁机夺取荆州四郡，站稳脚跟，魏延随大军征战，冲锋陷阵，每战必身先士卒，斩杀敌军无数，凭借实打实的战功，逐渐在军中崭露头角。
此时的魏延，还只是一名年轻的将领，没有名气，没有高位，但他身上那股勇猛无畏、桀骜不驯的气质，已经显露无遗。他善养士卒，对待部下亲如兄弟，赏罚分明，士兵们都愿意为他卖命；他武艺高强，刀法凌厉，在战场上罕有敌手，是刘备军中少有的猛将。
建安十六年（公元211年），刘备应益州牧刘璋之邀，入蜀抵御张鲁，魏延作为亲信部曲，随军西征。这是魏延人生的重要转折点，也是他从一名普通将领，迈向蜀汉核心高层的开始。入蜀之路，崎岖艰险，刘璋暗中猜忌，步步设防，刘备与刘璋决裂后，魏延跟随刘备、黄忠、庞统等人，一路攻城拔寨，所向披靡。
葭萌关一战，魏延率部冲锋，大破刘璋军，为大军打开西进通道；攻涪城、破绵竹，魏延每战皆立大功，战场上的他，如猛虎下山，势不可挡，敌军闻其名而丧胆。刘备入蜀之战，历时三年，最终攻克成都，平定益州，魏延凭借一路战功，被提拔为牙门将军。
牙门将军，是刘备独创的官职，负责统领主公亲军，守护中军大营，非亲信猛将不能担任。赵云就曾担任此职，由此可见，刘备对魏延的信任，已经达到了极高的程度。此时的魏延，不过三十岁左右，从一名无名部曲，成为主公身边的亲军将领，他用鲜血和战功，在蜀汉阵营中，站稳了脚跟。
但魏延的野心，远不止于此。他渴望更大的舞台，渴望独当一面，渴望为蜀汉镇守一方，建功立业，名留青史。而刘备，也早已看中了魏延的勇猛与忠诚，一颗破格提拔的种子，在心中悄然埋下。
建安二十四年（公元219年），刘备率军北上，与曹操争夺汉中。定军山一战，黄忠阵斩曹魏大将夏侯渊，大破曹军，刘备取得汉中之战的完胜，进位汉中王，定都成都。
汉中，是蜀汉的北大门，是益州的屏障，进可攻关中，退可守益州，战略地位至关重要。谁来镇守汉中，成为当时蜀汉朝堂最核心的议题。
满朝文武，包括张飞自己，都认为汉中太守之位，非张飞莫属。张飞是刘备结义兄弟，勇猛无双，战功赫赫，镇守巴西，大破张合，是蜀汉军中仅次于关羽的二号人物，让他镇守汉中，合情合理，众望所归。
就连张飞自己，也抚着胡须，志在必得，觉得这一重任，非自己莫属。
可谁也没想到，刘备的一道任命，让全军震惊：拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守。
破格提拔！毫无争议的破格提拔！
从牙门将军，直接跃升为镇守一方的镇远将军、汉中太守，统领汉中全军，这一任命，让所有人都目瞪口呆。众人不解，为何主公放着张飞不用，反而提拔一个没有显赫资历的魏延？
刘备深知，张飞虽勇，但性格暴躁，鞭挞士卒，嗜酒如命，适合冲锋陷阵，却不适合长期镇守战略要地；而魏延，勇猛过人，善养士卒，有谋略，有担当，性格刚毅，是镇守汉中的最佳人选。他看中的，不是魏延的出身，而是他的能力，他的忠诚，他身上那股无人能及的锐气。
为了让魏延树立威信，也为了考验他的志向，刘备大会群臣，当众问魏延：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”
面对主公的询问，面对满朝文